大碗茶是中国特色茶文化之一，风靡于解放时期的老北京，茶有两种，一种是煎茶，即把茶叶投入开水直接煎熬；还有一种是特有成茶，是由大碗盛有煮好的茶加盖上玻璃等待过路口渴的行人。此外在日本，也有闻名世界的大茶盛式，是一种日本特色的大碗茶。2012年4月21日，作为纪念改革开放三十周年、向党的“十八大”献礼影片，电影《大碗茶》首映式在人民大会堂举行。

喝茶时5人一组，分得一个大茶碗。一般情况下是2分钱一碗。大碗茶文化伴随着20世纪60年代，那个纯朴的年代而产生，到了21世纪，这种文化形式变为被各种冷饮店所取代。

北京人喝茶的历史很悠久。可一直存在着三种不同的喝法。而且根据不同的喝法，就有不同的市场形式与之相适应。

第一种喝法是最基本的，那就是满足解渴的需要。北京人出门在外，不管是出差，还是逛公园、逛商店，走得口干舌燥的时候，要是碰上卖大碗茶的，那就得猛灌一气。这种喝法儿是救急的，所以喝得多，喝得快；茶好不好、水好不好都在其次，至于使什么茶具那就更不在乎了。

第二种喝法，喝的是个讲究。讲究茶叶、讲究水，讲究茶具，更讲究怎么个沏法、怎么个喝法。北京城有的是大茶叶店，花茶、绿茶、乌龙茶，云南的坨茶，蒙藏人好喝的砖茶，什么样的茶都买的着。因为喝的是讲究，一般的茶馆无法满足他们的需求，所以已往都是买了茶叶，回到家里头自个儿细斟细品去。

不管您是喝中国茶，喝外国茶，不管您怎么讲究，都能满足你。不过，既然是讲究，价钱很高。对于大多数人来说，约上几个朋友，作为一种高档的文化享受。

其实大多数北京人喝起茶来，既不象第二种那么讲究，也不象第一种那么将就。不管经济条件如何，北京人总能找出一种适合自己的茶文化来。只要有口饭吃，肯定得弄壶“高末”喝。还真有不少的北京人，仍保留着当年的老作法，早清儿起来先得闷上壶茶，一直等到喝满足了，这才能吃了早点，出门上班去。所以当年北京城里才能出了茶馆这个行业，而且作为一种地域文化扬名天下。

早年间北京卖大碗茶的都是挑挑儿作生意。什刹海海沿上、各个城门脸儿附近、天桥一带，常能碰见挑挑儿卖大碗茶的，一般都是老头或是小孩，挑子前头是个短嘴儿绿釉的大瓦壶，后头篮子里放几个粗瓷碗，还挎着俩小板凳儿。一边走一边吆喝。碰上了买卖，摆上板凳就开张。

卖大碗茶的2014年也还有，不过全都改成茶摊了，名声赫赫的大碗茶集团公司就是从这儿起的家。这种茶摊在旅游区常能见着。树荫底下，支张小桌，摆几个小凳，玻璃杯里早就晾好了茶水，上边还都盖着盖儿，透着那么干净，那么凉快。顾客来了，一口气能喝下好几杯去。

北京茶馆最昌盛的年代是在清朝。那时候，北京四九城的街面上，到处都有大大小小的茶楼、茶园、茶馆，一天到晚，接待着三教九流的茶客。当年的茶客里边有相当一部分人是八旗子弟。满、蒙、汉八旗原本是清朝政府统一中国的时候所依靠的军事力量，政府为了保证随时都有足够的兵源，不准闲散的八旗子弟离开八旗自谋生路，他们只能依靠朝廷发给的粮饷度日，这就是所谓的“铁杆庄稼”。战争结束以后，随着人口越来越多，十来万人守在北京，无所事事，只能是游手好闲，提笼架鸟，走狗斗鸡，浪荡度日。茶馆是这些人一天也离不开的地方。

当然上茶馆的不全是八旗子弟。茶馆是个公共的社交场所，是各类社会信息聚集和传播的地方，这一点和国外的咖啡馆其实是一样的。茶客们在这儿评茶、论鸟、拉家常、讲时事；会朋友，谈买卖，一坐就是半天，花钱不多，收获不少。有些茶馆为了招徕生意，又搭起舞台，添上大鼓、评书，添上京戏，茶馆又成了娱乐场所。北京城有名的广和、天乐、同乐等大戏园子，早先都是茶园。

有的茶馆专作某一类人的生意，比方说打小鼓收旧货的小贩，他们每天都在固定的茶馆歇脚聚会，一边喝茶，一边交换情报，他们管这地方叫“攒儿上”。北京城那些打散工的泥瓦匠、木匠、棚匠，每天早上也在固定的茶馆聚齐，一边喝着茶，等着包工头儿来叫人，他们管这儿叫“口儿上”。所以与其说这类茶馆提供的是茶，不如说是提供了一处廉价的社交环境。