天封塔位于宁波市海曙区大沙泥街西端与解放南路交汇处。 始建于唐武则天“天册万岁”至“万岁登封”（695—696）年间，因建塔年号始末“天”“封”而得名。建成后塔高18丈，约51米，共14层，分7明7暗（包括地宫），六角形。

天封寺，先塔后寺，寺以塔成，建于五代后汉乾祐三年（950），初名“天封塔院”，后赐名为“天封院”。

南宋建炎三年（1129），金兵攻占宁波，天封塔、寺毁于兵火。绍兴十四年（1144）重建。嘉定十三年（1220）再毁。

元泰定三年（1326）大圮，至顺元年（1330）修复。至正年间（1341—1368），平章方国珍、弟国珉重建塔院。

明永乐十年（1412）雷火击毁三层，同年重修。嘉靖三十六年（1557）台风飞堕塔顶，三十八年重修。

清顺治十七年（1660）大修。乾隆十六年（1751）八月，台风大作，飞堕塔顶；二十一年（1756）重修，嘉庆三年（1798）十二月修塔将成事，因塔灯失火，致塔檐、平座、栏杆具焚，只余砖砌塔身。

1935年重修。

1984年6月，宁波市考古研究所对地宫进行了考古发掘，共出土银殿、银塔等文物140余件，其中银殿、银塔等镌有“绍兴十四年”铭文。

1989年12月，按宋塔风貌落架重修工程竣工。

1981年12月，天封塔被宁波市人民政府公布为市级文物保护单位，现为国家级文物保护单位。

2023年2月11日起，天封塔暂停对外开放，进行保养维护。同年7月17日恢复开放。

天封塔为中国江南特有典型的仿宋阁楼式砖木结构塔，具有宋塔玲珑精巧、古朴庄重之特点；是古代明州港江海通航的水运航标，港城重要标志。

唐以来，明州港崛起并成为中国著名的三大对外贸易港口之一。

外国使节、留学生与商旅由明州港入口岸，经浙东运河、京杭大运河直达京都。

中国中外关系史学会会长耿升教授在讲到法国人在《中国出口贸易实地考察》中描述到：“中国最美的宁波城……具有大量的历史古迹。其中最引人注目的……名为敕封塔（即天封塔）……在塔壁上发现了法国三帆阿尔克梅纳号上多名海员题画的名字，该船曾于前一年访问过宁波。”

天封塔是历史的见证，是“海上丝绸之路”的重要文化遗存。

天封塔的经历非常坎坷，模样也有过较大的变动。

四边形唐塔

最初，天封塔是比较低矮的四边形唐塔。

根据合理推断，唐代明州属“老少边穷”地区，当时的人员和技术力量，应不足以建设起十八丈超过30米的巨大建筑；唐塔形制以四边形为主流，所以唐代的天封塔应该是四边形，且要矮得多。

完整的六边形宋塔

于南宋绍兴十四年（1144）重建，建成时是完整的六边形宋塔。

许多地方志和《四明谈助》所说的天封塔“六角形、十八丈”，应该就是宋塔的样子。

首次建成的宋塔于南宋嘉定十三年（1220）被毁，到元代至顺元年（1330）全面修复。

一直到明朝，宋塔还算安稳，仅有两次较大的维修记录，样子也没怎么变。

那时没有吊车等设备，古人又是如何将塔建高的呢？原来，当塔越修越高，工匠们便把江沙堆成和塔差不多高的高坪，然后运送砖石直到塔顶。天封塔完工以后，这些用来运输的沙石就被用来铺设两条路，这两条路市民应该都很熟悉，就是天封塔东侧的大沙泥街和小沙泥街。

恢复到完整的六边形宋塔

1984年，宁波市政府邀请全国的文物专家进行论证，最后决定对天封塔落架重建，并于1989年12月完工。重建的天封塔是按出土的南宋天封塔模型建造的，为仿古的完整六边形宋塔。

“全裸”的六边形宋塔

清嘉庆三年（1798），在一次常规性维修过程中，塔灯失火，导致塔檐、平座、栏杆全部焚毁，只余砖砌塔身，天封塔成了“全裸”的六边形宋塔。“裸奔”的天封塔基本处于小修小补、苟延残喘状态，塔身也不断倾斜。

天封塔共7级（俗称七级浮屠）分七明七暗，实际地宫即第一暗层，以此类推共14层，从拆卸中发现的主要遗迹。

1、每层有平座，包括平座出跳、腰沿、补间铺作、转角铺作、以及倚柱、檐柱等结构的遗存和印痕。

2、每层塔身内发现有如梁、枋和加固木等构件残存。

3、除塔身结构有关遗迹外，为了珍藏文物，在塔身中（元代重修的壶门顶上）砌有放置文物的穹窿和龛。

第一类：盒装文物

1、锡盒一件：内装白瓷观世音、雄精佛像（残）、铜佛像各一尊。

2、石匣三件：二件破损，内装《妙法莲华经》残蚀，系元致和年间之物。

3、木盒二件：一件残蚀，一件内藏《大乘妙法莲华经》，保存较为完整，是少见的元代版本，可惜也难起动。

第二类：筒装文物

外为铜皮制成的经筒，内藏《妙法莲华经》经卷，出土时有的尚能辨认，见风即化。在元代重修时安置的共发现25件。

第三类：钱币

发现有唐“开元通宝”、宋“崇宁通宝”、“崇宁重宝”等年号钱。

第四类：铭文砖

可分为朱书、墨书、模印三种，已编号登记的有朱书3450块、铭砖4600块，特别珍贵的是一部份纪年砖，是研究宁波地方史难得的实物佐证。

通过考古发掘所获得的遗物，对研究宋、元时代砖木结构的塔，为复原南宋古塔，提供了可靠的实物证据。

通过清理、解剖，证明天封塔穹窿顶底部为元天历二年（1329年）所建。

二级以上为元致和至天历年间（1328—1330年）重建，第一二级出有“甲子”、“乙丑”铭文砖，从结构上看，应属绍兴十四年、十五年之物。

上述事实，第一次使相传了好几个世纪的“天封塔下面是唐代基础”、“泰定六月吹倒三层、至顺元年重建”、“明永历十年雷击毁三层”、“嘉靖三十六年台风飞堕塔顶”、“乾隆十六年八月台风大作，又飞堕塔顶”、“天封塔十八格”（应该指天封塔高度为十八丈而言，按宋一丈折近代3米计共54米，除地宫2.7米，天封塔原高42.5米，加上中心柱高度相符合）……的文献记载和近人的说法差异，得以纠正。

此外，关于塔顶的倒坍重修，文献记载更是含糊其词，实际上顶上有刹。

从这次清理中证明，塔刹部份修理频繁，但铁铸的覆钵，系元天历二年（1329年）造，中为园珠状宝匣，上为仰莲钵，其铭文亦为元代之物。

宁波面临波涛汹涌的东海，是甬江、姚江和奉化江的三江交叉会合地。有一年，镇海招宝山外出了一条兴风作浪的鳖鱼精，从此使宁波经常遭受水淹浪打，极不安宁。

那时，四明山有位老石匠，他见鳖鱼精作恶，非常痛恨。

一天清晨，他忽然见四明山顶金光闪闪，于是就爬上山顶，一看，原来是一颗鲜红鲜红的宝石在那里闪光。

于是他就用了七七四十九天，把这颗宝石凿成一颗闪闪发光的宝珠。

就在这一天，那条鳖鱼精又来兴风作浪，水淹宁波城。

老石匠从四明山下来，拿着这颗光彩夺目的宝珠，鳖鱼精一见这利剑似的宝光，就往海底逃遁。

而这宝光最后杀死了它。霎时间，江上波宁浪静，海水也退走了。

老石匠决心要在宁波城中心造一座塔来保存这颗宝珠。老百姓听说后都纷纷前来参加。

搬石块、运沙泥，日日夜夜的干。

造塔的工匠把泥沙一袋一袋的装起来，造一层塔，堆一层沙包，第二年塔造成了，就将这颗宝珠安放在最高的一层。从此这座塔和塔上的宝珠作为镇邪之物了。

天封塔始建的年代历来众说不一。有的文献记载，始建于梁武帝的“天监”，迄于唐高宗的“乾封”年间，也有说，始建于“乾封”完成于武后“通天”。

据历史学家全谢山（祖望）《湖语》记载：“乃若天封之塔、浮屠家之建置，亦稍参揆日测影之宜”命名之旨，佛经载之。其附会于梁唐之纪年者，妄也”。

故正确的年代据《四明六志》、《鄞县通志》载，应该是唐武后“天册万岁”到“万岁登封”（695—696年）间故名“天封”。

到了南宋建炎四年（1130年）金兵第二次侵犯宁波时，唐塔被毁，直到绍兴十四年（1144年）重建。

嗣后到了嘉定十三年（1220）又毁。元泰定三年（1326年）大圯，至顺元年（1330年）福海会寺僧妙寿、同住持子善修复，僧梦堂噩为记。至正间平章方国珍、弟方国珉重建塔院。

明永乐十年（1412年）雷火击毁三层，又修；嘉靖三十六年（1557）台风飞堕塔顶，三十八年（1559年）郡守周希哲重修，大司马张时彻为之记。

清顺治十七年（1660年），主持等宝募资大修；雍正九年（1731年），巡道孙诏、知府曹秉仁命监生信尔玑、生员朱世煃、住僧果心，劝募重修；乾隆十六年（1751年）八月、台风大作，又飞堕塔顶；二十一年（1756年）巡道范清洪，郡守××× （碑文毁裂，名缺）、县令余升广谕绅募资重修，经费不足，由太学生洪朝校，加捐银三千两，落成其事；二十四年（1759年）树立碑记，象山县知县史鸣皋撰文，鄞县籍监生王楷书丹。最后—次，是嘉庆三年（1798年）十二月初三夜火起，七级俱毁（指木构部分），并新旧碑版，无一存者。原火之起，是由于木工何天富，修补檐桷栏干，其工自上而下，甫及三级，木屑积于内，点塔灯者，遗火不觉，遂致焚燎无救，烧掉外檐、平座和拱干，以及底层廊子（副阶）。经过考古发掘，塔基是宋代的，地宫是没有开封过，从二百余斤出土古钱分类，有四十多个品种，最早是“秦半两”最迟是“绍兴元宝”；一二层是宋代原物，古砖印模铭文为“甲子年”、“甲子年孔安仁”和“乙丑塔记匝”，它是绍兴十四年、十五年建塔年代，与《四明谈助》记载，“其下二层（成）固其旧”相符合。塔顶铁铸的覆钵铭文是元代的，其余各层仍有宋代古砖铭文，是元代修建的。这次修复的天封塔是按南宋重建的原貌恢复的。

童谣

天封塔，十八格，

唐朝造起天封塔，

沙泥堆聚积成塔，

鲁班师傅会呆煞。

登天封塔

元·董洵

拾级登危塔，天高手可攀。

千寻环晓郭，几朵压春山。

鸟伫栏边稳，云生脚底闲。

十年今一上，临眺始开颜。

无名

天封宝塔镇明州，乘暇登临倦未休；

举目仰瞻银汉近，荡胸平见百云浮。

远穷海宇三千界，高出风尘十二楼；

忽听下方钟磬响，回看星斗挂檐头。

咏天封塔

明·李堂

风暖正月闲，危栏怯近攀。

眼中分世界，岛（鸟）外列江山。

南斗云霄上，东溟浩渺间。

乘槎余兴逸，高处不愁寒。

杂咏勾东古迹

清·忻德荣

巍然古塔影浮空，建自何年镇浙东。

直上丹霄云欲破，高凌碧汉日先烘。

梯盘曲曲千层峻，灯映煌煌乙夜红。

俯视一城低矮处，却惊身在半空中。

1981年12月被宁波市人民政府公布为市级文物保护单位。