＂天然高分子化合物＂简称天然高分子。其相对于合成高分子而言，是自然界或矿物中由生化作用或光合作用而形成的高分子化合物。存在于动物、植物或矿物内。例如纤维素、淀粉、蛋白质、木质素、天然橡胶、石棉、云母、核酸等。常含有其他高分子物质或矿物杂质。可用物理和化学方法净化、加工或改性。广泛用于工业、农业、交通运输业、国防和人民生活中。详情参见高分子化合物。

natural polymeric compound；natural (high)polymer；natural macromolecular compound

其相对于合成高分子而言，是自然界或矿物中由生化作用或光合作用而形成的高分子化合物。

人们在远古时期，就已经利用天然高分子作为生活资料和生产工具。从19世纪起，人们开始把经过化学反应的天然高分子制成最早的塑料和化学纤维。1832年H.布拉孔诺和1838年T.J.佩卢兹都曾使纤维与硝酸反应，但多数人认为，1845年C.F.舍恩拜因用硝酸和硫酸的混合酸硝化纤维素做成的高分子才是硝酸纤维素。1851年F.S.阿切尔用它来做照相胶片，这是第一种塑料。1869年J.W.海厄特用樟脑与硝酸纤维素混合制成＂赛璐珞＂，这是第一种用增塑剂的塑料制品。1865年P.许岑贝格尔把纤维素乙酰化制成醋酸纤维素，1919年用做塑料。它们还先后被制成人造丝，例如硝酸人造丝和醋酸人造丝先后于1889年和1921年问世。至于铜铵纤维和粘胶纤维，则是先使纤维素经过化学反应，变成能溶解的形式，再经过另一化学反应，使纤维素再生而制成的，称为再生纤维素。

高分子层次比较多，通常所谓一级结构是指高分子链本身的结构，包括结构单元的化学结构、立体化学构型和构象、结构单元之间的键接和序列等。二级结构指 孤立的高分子链，即稀溶液中高分子的形态，如无规线 团、螺旋、双螺旋、刚性棒或椭球等。三级结构指高分 子聚集态结构，即分子链之间的堆砌(见高分子链结构)。

高分子结构的不同层次的几何尺寸差别很大，要用 不同的方法进行研究，例如一级结构要用化学方法、色 谱、高分辨率的核磁共振谱、红外及拉曼光谱、X射线电 子能谱等；二级结构要用各种辐射的散射方法、流体力 学方法、光学方法等；三级结构主要依靠各种辐射的散 射及衍射、光学显微镜和电子显微镜等。

高分子链细而长，如果有取向排列的区域，将强烈 地呈现物理－力学性质上的各向异性，在分子链取向的 方向上使力学强度和模量大为提高。这一点具有重要的 实际意义（见高聚物力学性能）。

一、加成聚合反应

二、缩合聚合反应

在生成聚合物的同时，一般伴随着有小分子副产物（水）的生成。