太阳能汽车是一种靠太阳能来驱动的汽车。相比传统热机驱动的汽车，太阳能汽车是真正的零排放。正因为其环保的特点，太阳能汽车被诸多国家所提倡，太阳能汽车产业的发展也日益蓬勃。

从某种意义上讲，太阳能汽车也是电动汽车的一种，所不同的是电动汽车的蓄电池靠工业电网充电，而太阳能汽车用的是太阳能电池。太阳能汽车使用太阳能电池把光能转化成电能，电能会在储电池中存起备用，用来推动汽车的电动机。由于太阳能车不用燃烧化石燃料，所以不会放出有害物。据估计，如果由太阳能汽车取代燃汽车辆，每辆汽车的二氧化碳排放量可减少43至54%。

在太阳能汽车上装有密密麻麻像蜂窝一样的装置，它就是太阳能电池板。太阳能电池依据所用半导体材料不同，通常分为硅电池、硫化镉电池、砷化镓电池等，其中最常用的是硅太阳能电池。在阳光下，太阳能光伏电池板采集阳光，并产生人们通用的电流。这种能量被蓄电池储存并为以后旅行提供动力。或者直接提供给发动机也可以边开边蓄电。能量通过发动机控制器带动车轮运动，推动太阳能汽车前进。而且没有内燃机，太阳能电动车在行驶时听不到燃油汽车内燃机的轰鸣声。

2022年6月，中国首款完全依靠纯太阳能驱动，不使用任何化石燃料和外部电源，真正实现零排放，引领前沿技术的智能网联汽车“天津号”将在世界智能大会上展出，并开启在中国内地的巡展。

到目前为止，太阳能在汽车上的应用技术主要有两个方面：一、作为驱动力；二、用作汽车辅助设备的能源。

①完全用太阳能为驱动力代替传统燃油，这种太阳能汽车与传统的汽车不论在外观还是运行原理上都有很大的不同，太阳能汽车已经没有发动机、底盘、驱动、变速箱等构件，而是由电池板、储电器和电机组成．利用贴在车体外表的太阳电池板，将太阳能直接转换成电能，再通过电能的消耗，驱动车辆行驶，车的行驶快慢只要控制输入电机的电流就可以解决。目前此类太阳车的车速最高能达到100km/h以上，而无太阳光最大续行能力也在100km左右。

②太阳能和其它能量混合驱动汽车，太阳能辐射强度较弱，光伏电池板造价昂贵，加之蓄电池容量和天气的限制，使得完全靠太阳能驱动的汽车的实用性受到极大的限制，不利于推广。复合能源汽车外观与传统汽车相似，只是在车表面加装了部分太阳能吸收装置，比如车顶电池板，用于给蓄电池充电或直接作为动力源。这种汽车既有汽油发动机，又有电动机，汽油发动机驱动前轮，蓄电池给电动机供电驱动后轮。电动机用于低速行驶。当车速达到某一速度以后，汽油发动机起动，电动机脱离驱动轴，汽车便像普通汽车一样行驶。

实用型的太阳能汽车主要有两种：一是与比赛用车相近的专用车身上装载的5～7平方米电池和3～5千瓦时的蓄电池的汽车，二是在轻型且结构紧凑的专用车身上装载2～3平方米的太阳能电池和5～9千瓦时的蓄电池汽车。

另外，还有一种实用型太阳能汽车，就是将市场上出售的小型乘用车改造后的电动汽车上装载1．5～2平方米的太阳能电池和14～18千瓦时的蓄电池的车。实用型太阳能车上的车载蓄电池，除应付天气变化外，还起到在太阳能电池电力不足时，能配合太阳能电池一同工作的作用。

比赛用太阳能汽车的车身为了减少空气阻力，将其侧断面制成流线型；为了使车身更为轻便，大量使用了轻合金，复合材料等来制造。而且在车身表面搭载了面积在7～10平方米的太阳能电池。另外，为了应付太阳辐射量及天气情况的变化，增添了3～5千瓦时的蓄电池。

发展

汽车利用太阳能作为动力不会污染环境，相比传统热机驱动的汽车，太阳能汽车是真正的零排放。而且太阳能也是“取之不尽，用之不竭”的清洁能源，因此太阳能汽车的研究开发长期以来一直受到普遍关注，太阳能汽车被诸多国家所提倡，太阳能汽车产业的发展也日益蓬勃。但太阳能汽车还没有实用化，主要原因是成本过高，行驶里程不长。