明洪武九年至二十八年（公元1376--1395年）先后在河西设凉州卫、甘州五卫（前、后、左、右、中）、肃州卫、威虏卫、威远卫、安西卫、沙州卫、柳沟卫、靖逆卫和赤金所......。其中威远卫辖区就是今金塔县境内的黑河灌区。

明正统三年(1438年)筑城置威远卫，嘉靖三十九年(1560年)分设威远路，辖城堡五。清顺治十年(1653年)废为威远城，今称威远堡，在山西右玉县西南。

卫、所，系明代在边远地带或新开发地区驻兵的地点。驻军 人数，卫比所多，驻军长官兼理地方行政事宜。后来，只用于地名。正如《重修肃州新志. 军政》所云：“按肃州自汉武开疆，文武不分，其酒泉郡太守、长史、都尉，无非掌兵之官......明制卫、所，置都指挥、千户，以司地方；设总兵、参将、游击、守备，以司攻守......大率五千六百人为一卫，一千一百二十人为一千户所，一百二十人为一百户所。每百户所设总旗二人,小旗十人,管理钤束,分番教阅,置屯遣戍......”。延至清雍正二年（公元1724年）裁撤沿边卫、所，改设府、州、县，结束这一体制。

旗杆山和威远城《新唐志》：“肃州有酒泉、威远二守捉城。”《肃镇志》：“威远城在卫东北三百八十里，城筑于唐，宋、元因之。明初立为(卫)所，后因失误秋表，该部查究，风闻诛徙，人民惧，俱逃西域。今有旗杆山，即当时招抚叛民，立旗七杆。军民竟入回夷远地，今尚有三杆峙立焉。”根据《肃镇志》和有关史料记载，唐代建筑，唐、宋、元、明时期做为“守捉城”的威远城，在肃州卫治酒泉城东北380里处，居黑河右岸旗杆山之阳。

按方位和里程测算，酒泉城东北380里处正好是河西新湖一带，其距离以1974年编绘《酒泉地区地图》一百万分之一比例尺计：10公里×19=190 公里。 再以《金塔县行政区划图》五十万分之一比例尺计：5公里×38=190公里，均与文献380里相符。另据《重修肃州新志.烽堠》：“天仓头墩，城东北三百五十里，为诸墩之首，东去威远地方八十里。”天仓头墩就是今天仓乡沙门子村耕作区以北的马庄遗址，当年的墩基、房舍及耕地遗迹尚在。以实际道路里程计算：酒泉城至金塔城100里，金塔城至天仓200里，天仓至马庄50里，共350 里，东去河西新湖附近80里，亦相吻合。 两处数据，只有直、曲之差，并无实质之别，证明其方位里程准确无误。

按位置和地势推断，河西新湖西北约3公里处有一座凹字形高山，群众叫羊腰子山，山中间低洼处覆盖着一层流沙，因而又叫缠腰子山。山北是一片平坦川地，约20公里处是炮台山、龙峰山、虎脊山、青山头西山和东山，并有纵贯东西的北大路(辙迹尚存)，此乃元代西北（含今新疆）诸部族往来京城大都(今北京市) 的大道，也是明初进犯者或来降者必经的要路。山上岗哨眺望远方，视野清晰，利于警戒防守，立旗七杆，目标明显，便于来降者辨认。山左山右，又有黑河通道两侧延绵一、二百里的毛目东山和金塔北山隔河相望。这一切，完全符合守护城必需的地理态势。按遗址和史料印证，威远城历时700多年,距今1300多年，城址虽然无存，旗杆山足以为证，山南5公里处有昔日耕种过的田地和水渠遗迹。民国时期这里还有断石磙，破石磨和碎瓦片。河西新湖内外，即原黑河两岸, 以往也同样有耕地遗迹(河西新湖是1958年后围筑的水库), 这就是威远人留下的历史见证威远城依山傍水，郊有居民、农田和水渠，顺乎情理。

据文物工作者考证，当今河西新湖内外及航天城为中心的老树窝一带，就是威远卫，羊腰子山就是旗杆山，威远城就在山的南坡脚下。

威远卫 卫指挥使司驻威远城，主力部队扎营狼心山和青山头，主要防守大红山，炮台山至青山头一线，屯垦战守，兼理地方，下属四个防御千户所。

威远所 千户所署在威远城，防守和治理范围是威远地方。

天仓所 《重修肃州新志.烽堠》：“夜摸墩在天仓、永宁西南，离城三百四十里，接天仓墩烽火。明初自为一所，属威远卫，后废为墩”。夜摸墩就是天仓乡沙门子村五社西北2里处山顶上的唐王墩，也叫沙门子墩， 位于天仓头墩和永宁墩西南10里，南距酒泉城340里，明初， 千户所署置于此，其重点防线是天仓北山，治理范围乃今天仓乡辖区。

平朔所 “平朔城，镇夷城北二百二十里，周围二里，门外有教军场。相传以为毛目、平朔，元时守御，明初为二所，属威远卫”(出处同上)。平朔城就是双城，位于双城乡双城村，元至正十五年（公元1355年）筑，元代驻军守御，明初自为一所，属威远卫，千户所署置城内，主要防线是毛目东山北段，治理范围是今双城乡辖区。

毛目所 “毛目城，镇夷城北一百六十里，周围二里，故址尚存，未详何代所筑，亦近威远者也，恐属威远。(出处同上)。毛目城位于鼎新镇友好村一社(旧地名来字号)，元至正十五年(公元1355年)筑，至1949年，残墙高7.8米，厚3.4米，周围2里，开东、西二门，内有关帝庙，后辟为农田。明初自为一所，属威远卫，千户所署在城内，主要防线是毛目东山南段，治理范围是今鼎新镇和芨芨乡的双树村、芨芨村和五爱村。

威远卫，治所威远城，下辖威远、天仓、平朔、毛目四所，其境域东至毛目东山，西至金塔北山和夹墩湾，南至镇夷，北至青山头。当时的主要防御对象是鞑靼人。天仓乡营盘村的芮公营就是当年游击将军芮钊“专司攻守”的驻军营地。永乐年间(公元1403-1424年)，威远地方“因失误秋表，该部查究，风闻诛徙”。军民全逃往今新疆境内，遂裁撤威远卫，并入镇夷千户所。清雍正三年(公元1725年)，裁高台所和镇夷所，合置高台县。雍正十三年(公元1735 年)，设高台分县，置毛目城屯田县丞，民国二年(公元1913年)，析置毛目县。民国十八年(公元1929年)1月1日，改毛目县为鼎新县。1956年3 月9日撤销鼎新县建制，合并为金塔县。今金塔县黑河灌区四乡镇就是明朝初期的威远卫辖区。