1945年
二战结束后,大批军人返回美国,从而使1946年成为美国婴儿潮的开始。1946年,美国出生了三百四十万个婴儿。在此后的1946-1964年间,美国共有7590多万婴儿出生,约占美国总人口的三分之一,是当今美国社会的中坚力量。
随着
婴儿潮人口的成长,美国的经济步入了令人眩目的成长期。1969年之后,美国这一代“婴儿潮”逐渐进入25岁以上的年龄段,美国住房需求急剧增长,引发了美国
第二次世界大战之后的第一次房地产繁荣。
20世纪60、70年代,美国的婴儿潮人口带动了玩具、卡通、流行音乐的成长;20世纪70、80年代,步入结婚活跃期的婴儿潮人口带动了房地产、汽车业的成长;20世纪80、90年代,步入消费黄金期的婴儿潮人口又带动了个人电脑和互联网的成长。在这期间,“婴儿潮人口创造了历史上最大的股市涨幅、房屋需求、国际航空、
个人计算机、电脑网络和运动休闲工具的需求”。
到了1990年代中期之后,美国最早的“婴儿潮”的下一代都已经开始进入购房年龄段。而“婴儿潮”一代自身则开始进入中年期,富裕者开始追求更高档住宅的消费,而更多的
低收入人群(特别是少数族裔)则在政府支持下,借助金融创新的手段购得住房,形成了“
次贷”。
但是从2006年开始,美国开始渐渐衰落了。因为从1946年出生的
婴儿潮一代,开始慢慢步入退休期。大量美国人开始退休,退休的美国人大量抛售股票、基金等高风险投资,抛售在城市中的房产搬到乡间居住。
成长在经济大繁荣时期的
婴儿潮一代所积累的财富极其可观。资料显示,截至2008年末,“婴儿潮一代”掌握了13万亿
美元投资性资产、50%的
可支配收入,财富总额约40万亿美元,占美国家庭总财富的70%左右。
持续的经济繁荣使这代人的理财方式也和以往不同。人们热衷于投资股票和房地产,习惯于提前消费。美国的
个人储蓄率最低曾下降到每年0~1%的水平。强大的
消费力、过低的
储蓄率和以投资为主的理财观,成为婴儿潮一代的标志,也造就了
美国股市和地产业长达十几年的辉煌。
在美国政坛中,以
克林顿、布什夫妇、副总统
切尼、民主党人
戈尔、
克里为代表的美国政客,都属于“
婴儿潮”一代。前任美国总统
唐纳德·特朗普也是“婴儿潮”的一员。此外,婴儿潮一代的身影也遍布商场和演艺圈。电影导演
史蒂芬·斯皮尔伯格、动作明星
史泰龙、演技明星
黛安·基顿、歌星苏珊·萨默斯,以及IT界大亨
盖茨、
乔布斯等。
美国
宾夕法尼亚州立大学伯特纳养老金与退休研究中心主任米歇尔表示,由于没有为退休后的生活存下足够的钱,“
婴儿潮”一代的境遇将变得非常困窘。
据估计,到2030年,
医保和社保支出占美国
国内生产总值的比重将从2010年的8.4%上升到11.2%,而同期美国劳动人口增长速度将放慢,财政收入的增长也会变慢,
财政赤字可能进一步扩大。据预测,到本世纪中叶,美国领取养老金的退休老人与就业者的比例将缩小到1∶2,美国政府很可能面临无力支付养老金的危险。
“婴儿潮”一代人数相当可观,对美国选举政治的影响不容小觑。有统计显示,未来20年内,65岁以上的老人占美国选民总数的比例将提高近10个百分点,
民主党与
共和党在将来的选举和政策制定中都不能不考虑他们的立场和需求。