宁、汉分别指南京和武汉，分别指代蒋介石军事集团和汪精卫武汉国民政府。1927年3月，国民党在武汉的汪精卫集团和南京的蒋介石集团不合作，所谓“宁汉分裂”。

1926年7月9日，国民革命军誓师北伐。9月7日，北伐军攻占汉口，11月8日攻占南昌，蒋介石到南昌指挥进攻孙传芳。11月11日，广州国民政府决定北迁武汉。1927年1月3日，南昌国民党中央政治会议议决，中央党部驻南昌。1927年2月26日，南昌中央政治会议议决要求第三国际撤回鲍罗廷。10日，国民党在武汉召开中央执委全体大会。会后以汪精卫、谭延闿、孙科、宋子文、徐谦为国民政府常务委员。

1927年3月，国民党在武汉的汪精卫和南京的蒋介石集团不合作，所谓“宁汉分裂”。

武汉方面即下令开除蒋介石的党籍并予以通缉，南京亦下令通缉约二百名共产党人。5月中，经过李宗仁及朱培德居中斡旋，武汉及南京避免开战，决定暂时分头继续北伐。月底，共产国际决议改变中国共产党方略，准备武装工农成立新军、彻底进行土地改革；但仍然留在国民党内，使国民党及武汉政府成为工农革命独裁机构。与此同时，共产党在湖南进行的土地改革，使国民党内不少军官不满，终与何键发生冲突；何键、朱培德等亦开始“清共”，是为“马日事变”。6月初，共产国际驻武汉代表罗易将所得训令转示汪精卫等武汉国民党高层，引起汪精卫等恐慌。月中，冯玉祥先后会见武汉及南京代表后决定支持南京，在其军中亦展开“清党”。1927年7月，武汉汪精卫政府声称苏联顾问鲍罗廷欲分化国民政府以助中国共产党夺取武汉政府权力之策略后，遂宣布取缔共产党言论，又通过“取缔共产议案”，罢黜鲍罗廷及其他苏联顾问。

1927年7月2日，武汉政府宣布解散共产党机关，同时调掌握之各军沿长江而下，准备东征南京。13日，共产党决定撤回参加武汉国民政府之共产党员。15日，武汉政府宣布进行“分共”，史称七一五反革命政变。