守寡是一个汉语词汇，拼音是shǒu ɡuǎ，意思是妇女死了丈夫后不再结婚。出自《
现代汉语词典》第6版：妇女死了丈夫后，不再结婚。
谓寡妇不再嫁人。 汉代
刘向《列女传·卫宗二顺》：“ 灵王死，夫人无子而守寡。”《汉书·蒯通传》：“妇人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出门者。”《京本通俗小说·冯玉梅团圆》：“孩儿如今情愿奉道在家，侍养二亲。便终身守寡，死而不怨！”《红楼梦》第一一八回：“如今
姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。”例句：她母亲多年守寡，总算把孩子拉扯大了。
[remain a widow;
live in widowhood] 死了丈夫的妇女，不再结婚。
汉
刘向 《列女传·卫宗二顺》：“ 灵王 死，夫人无子而守寡。”《汉书·蒯通传》：“妇人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出门者。”《京本通俗小说·冯玉梅团圆》：“孩儿如今情愿奉道在家，侍养二亲。便终身守寡，死而不怨！”
《红楼梦》第一一八回：“如今姑爷痨病死了，你 史妹妹 立志守寡，也就苦了。”如：她母亲多年守寡，总算把孩子拉扯大了。
《
史记·
司马相如列传》载：“是时
卓王孙有女文君，新寡。”
先秦时代，寡妇改嫁，极其普遍。《诗经-小雅》有“不思旧姻，求尔新特”的诗句，可见当时寡妇再嫁，合乎时俗。虽然
秦始皇出巡天下广作刻石，倡表贞节，汉帝也有赐贞妇顺女帛，以倡守寡者。
隋文帝令“
九品以上妻五品以上妾、夫亡不得改嫁”，但国家也设“媒官”，专事鳏男寡女再婚事宜，并分给当事人土地房屋，以便安家。(见《管子-入国篇》)两汉皇后、公主皆可改嫁。唐代更为开明，《
新唐书》载
李唐公主更嫁者20余人，其中三嫁者4人。宋代程朱理学出现之前，无论是皇室、官宦，还是百姓，寡妇改嫁也属正常，而
程颐、
朱熹的理学兴起将儒学礼教、秦皇石刻、烈女节妇观竭力灌输至民间，加之宋王室推波助澜，用
舆论道德倡导守寡，寡妇再嫁遂成为耻事。“妇人贞洁从一而终也”(《易-恒》)。程颐更宣扬：“饿死事极小，失节事极大”。他认为寡妇改嫁是失节，男子娶改嫁女，亦为失节。明代和清代是程朱理学泛滥毒害最重的朝代。
明太祖洪武元年诏：“民间寡妇三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”明
正德年间又对守贞烈女立贞烈碑。帝王并督令巡官每年上报贞节烈女事例，大行表彰“长者赐祠祀，次亦树
坊表，乌头袢楔，照耀井闾”。此举煽动了女性的虚荣与家族荣耀欲望。节妇烈女竞相涌现。有夫亡陪死的，有未婚夫亡而终身守寡的，有守寡期间体肤或
小脚被男人见投河的，有撞见男人
生殖器或被男人调戏、侮辱自缢的。烈女碑林立，贞节牌坊四起，《
明史》中仅节烈传记即不下万余。《
清实录》记载，仅康熙五十五年皇帝就亲自褒奖“拒奸殒命”9名“烈女”。
雍正年间，更是下诏各地，在偏僻山乡，贫寒之家，加意搜罗“贞节烈女”。同治之后，各地又兴办“贞节祠”，鼓动妇女守寡持节。族人尤其从己利出发，“以家有贞女烈妇为荣，愚民遂有搭台死节之事。女有不愿，家人便诟骂辱之，甚至有鞭挞使从者”。寡妇再嫁低人一等，亲友鄙视，族人视为败坏
门风。
社会风气亦然，不守寡的女人不得走正门，要躲躲闪闪地行走，否则要被小孩讥笑唾弃。被
封建礼教毒害至深的守寡者，如果其父母、兄弟、乡邻劝其改嫁，或豪强、富家逼迫再嫁;不仅坚决拒绝，且有的毁容，
断指乃至自杀。“守寡”不仅剥夺了女性享受家庭温暖的愿望，损害了妇女
独立人格和做人的尊严，而且压抑了无数年轻女性的
正当性要求，是极其残酷的封建性风俗。《志异续编》载一年少守寡者的苦衷：“每于人静后，即熄灯火，以百钱散抛地上，一一俯身捡拾，一钱不得，终不就枕，及检齐后，神倦力乏，始就寝，则晏然矣”。极生动地描绘了一位守寡60年的女性压抑性欲的“诀窍”。但就是这残酷的“守寡”，在明清两代却成为天经地义的
社会规范。在中国漫长的
封建社会里，劝守寡女“守寡”的书文充塞民间，如西汉刘向的《列女传》，东汉班昭的《
女诫》，都强调：“夫有再娶之义，妇无二适之文。”
西晋裴氏所作《
女史箴》主张：“妇德尚柔，含章贞洁，婉淑慎，正位居室。”唐代
宋氏姊妹所编《
女论语》开篇便言：“立身之洁，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣。”明代有女教书数册，而清代则更繁多，尤以王柏臬著《女诫》、《女论语》、《
内训》和《
女范捷录》组成的《
女四书》影响最大。直到辛亥革命后仁人志士才纷纷撰文揭露封建道德的虚伪与残忍，提倡寡妇改嫁(见
贞操)。
民国与苏区则制定了保护
妇女权益的法令。
中华人民共和国成立后颁布了《婚姻法》 ，是妇女婚姻自主的法律依据。封建的“守寡”习俗逐渐被取缔。
一个时期以来，许多论著都认为，唐代妇女贞节观念淡薄把离婚与再嫁不当回事。而最近也有学者通过研究认为，唐代妇女其实多数倾向守节，再婚只是少数被迫的行为。10月24日，在西安举行的“纪念西安碑林建立920周年国际
学术研讨会”上，
清华大学教授、中国唐史学会会长
张国刚发表了自己研究墓志所取得的成果，为人们揭开了唐代寡居妇女生活的历史真相。
“唐代墓志中有关妇女守寡的记载，大体可分为以下几种情况：即结婚不久就守寡；结婚10余年（约30岁）儿女还年幼时守寡；四五十岁开始的中年守寡以及守寡长达40-50年等多种情形。”张国刚教授说，《唐代墓志汇编》、《续编》的3000余墓志中，再婚和改嫁的妇女仅仅只有10例，而明确记载坚守贞节者就达到264例。由此可以看出，唐代守寡妇女相当多，这个历史事实
不容忽视！
通过对墓志中记载的事例分析发现，这些妇女的丈夫并非都是年轻而夭亡，恰恰相反，大多是寿终正寝。年轻妇女守寡的一个重要原因就是“丈夫比妻子年龄普遍大得多”，形成了
老夫少妻的婚姻模式。在老夫少妻模式下，年轻女子在丈夫死后，便守着一份或多或少的资产，抚养子女，维持生计。
不同年龄的妇女，其进入寡居生活的心态是很不一样的，也很难一概而论，尽管墓志中都极力描述寡妇的哀戚之容，但有一点是可以肯定的，那就是守寡的妇女要从此“摒绝人事”，素面朝天，清心寡欲，苟度余生。
张国刚说，丧偶之后，寡妇在坚守贞节的同时，还要履行作为母亲的职责，抚养遗孤，做到所谓“妇典母范”，这也是当时社会对她们的要求。为了清心寡欲，求助于佛教是大多数寡居妇女们的共同选择。妇女年纪轻轻就空守闺房，承受着生活和精神上的双重压力，既要抚养儿女、侍奉公婆、操持家务，还得忍受漫长的孤寂。在这种状态下，佛教的虚空世界就成为其精神上的寄托。
这也许是世间最离奇的一种爱情，它是动物，它是植物，它们一出生，便两情相悦，跨越种族的界限，互相爱上了彼此，到了无法自拔的程度，必须以一方吃掉另一方为代价。只有这样，才能换取另一方的新生，维系相爱双方能够一直爱下去。别皱眉，我说的是
渡渡鸟和
卡法利亚树的故事。
印度洋岛国
毛里求斯，曾经是渡渡鸟和卡法利亚树的天堂。渡渡鸟是一种既不会飞也跑不快的动物，它体态臃肿，且体形庞大，体重可以达到20公斤，曾经一度被人们列为“巨鸟”，水手们首先发现了这种鸟，就把它们取名为“渡渡鸟”。
每只渡渡鸟一出生，就有自己的情侣，它们就是卡法利亚树。卡法利亚树是毛里求斯特产的一种珍贵的树木，也是渡渡鸟的乐园，每天，从睡梦里醒来的渡渡鸟，就在它的臂弯里嬉戏，玩累了的渡渡鸟就在它的怀抱里憩息，卿卿我我，煞为暧昧。它们，一直相濡以沫了上万年。
然而，突然有一年，不幸发生了。带着
气枪和猎犬的欧洲
殖民者蜂拥而至
毛里求斯岛，也许是对渡渡鸟和卡法利亚树的关系感到眼红，有一天，有人捕杀了第一只渡渡鸟，他发现渡渡鸟的味道非常鲜美，食后，简直可以让人
灵魂出窍！于是，他们便你一只、我一只肆意捕杀下去，长此以往，美丽的毛里求斯岛上再也找不到渡渡鸟的影子。
这让许多人感到费解，他们想尽种种办法，想揭开其中的奥秘，但是，总是无果而终。直到1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯，这时，毛里求斯的卡法利亚树只剩下了13棵。由于当时恰好是渡渡鸟灭绝300周年，细心的坦普尔测量了卡法利亚树，发现仅存的13棵全都超过300岁，这就意味着渡渡鸟灭亡后不再有卡法利亚树新生。也就是说，渡渡鸟灭绝之日也正是卡法利亚树绝育之时。
坦普尔通过细致的研究终于发现，在渡渡鸟的遗骸中有几颗卡法利亚树的果实，原来渡渡鸟一直是以卡法利亚树的果实为食物。卡法利亚树的树种有层坚硬的壳，坚硬到它本身都无法冲破这层障碍。渡渡鸟把这些果实吃到肚里以后，经过胃中碎石般地消磨，树种的那层壳被磨薄，再排出体外后，才能顺利发芽、生长，所以，要想生育，就必须借助渡渡鸟。
为了验证自己推测的
准确性，坦普尔把几只
火鸡饿上了一个星期，并迫使火鸡吃下卡法利亚树种。当火鸡排出种子后，坦普尔种下它们，不久真长出了
幼苗。