武后时,
突厥沓实力吐敦降唐,部落迁居平夏,谣传吐敦反叛,京师震动。当时,宗楚客为
兵部员外郎,
武则天召见,咨问方略。宗楚客分析吐敦为人忠义和厚,不会轻易反叛,但其侄默子,颇为狡悍。素与吐敦不和,所叛者非默子而无他人。不过此人无大能耐,不会造成严重后果。果然不出宗楚客所料,不久,
夏州上奏默子劫部落北奔,被州兵与吐敦所擒。事后,
张仁亶请在夏州筑三处
受降城以防突厥南下,议者多不同意,唯宗楚客赞成,并指出筑三城有万世之利。
后来,宗楚客与兄
宗秦客因贪赃流放岭外,岁余还京,任
夏官侍郎、
同凤阁鸾台平章事,因与权贵
武懿宗不和,加之营造府第,僭侈过度,再次贬为
播州司马,从此,又从
豫州长史,渐至少府少监,并恢复了原来的职位。宗楚客二次任相后,又因聘邵王之女,被贬为原州都督。终
武则天执政时,宗楚客虽谓官运亨通,但复起复落,也多坎坷。
唐中宗返政后,权贵
武三思与
韦皇后勾结,操纵国政,势倾中外。宗楚客尽力结纳武三思,被引荐为
兵部尚书。在
皇太子李重俊与武三思、韦皇后的宫廷斗争中,宗楚客始终站在武三思与韦皇后一面,与
杨再思等人率兵2000余人拒守在太极殿前。李重俊兵败后,逃入终南山,宗楚客派果毅赵思慎追捕,并奏请断李重俊身首祭武三思幽灵。斗争平息后,宗楚客又升为
同中书门下三品,再次身居宰相之位。武三思死后,宗楚客步其后尘,与韦皇后、安乐公主勾结在一起,权势日张。他与纪处纳结为朋党,史称“宗纪”,成为活着的武三思。
景龙二年(708年),唐中宗诏突厥
娑葛为金河郡王,部下阙啜忠节心怀不满,贿赂宗楚客,阻止此事。由此引起娑葛怒恨,率兵侵掠,成为边患。
监察御史崔琬上奏
唐中宗,揭发宗楚客作威作福,与外境交结,为国家生怨。宗楚客不但不认罪,反而声肆厉色地大言自己忠鲠,被崔琬诬陷。唐中宗不敢追究根由,约二人饮酒,结为兄弟而和解,唐中宗因此落了个“和事天子”的称呼。
宗楚客随着权势的膨胀,政治野心越来越大,外表上依附
韦皇后,但内心却逆谋已久。曾对其党说,我初在卑位,尤爱宰相职权,及为宰相,又想当天子,哪怕
南面称孤一日便心满意足了。但没等到这天来临,韦氏集团就被
临淄王李隆基铲除,宗楚客与弟
宗晋卿同时被诛。
宗楚客在唐前期三次任相,是一位显赫的政治人物。但是,为了实现自己的权欲和利欲,依附武三思、韦皇后一股腐朽势力,反对改革。特别是在太子
李重俊与韦皇后的斗争中,表现得尤为突出。如果不是他杀害
李重俊,唐代盛世“
开元之治”将会提早出现。
《前唐书》:
楚客、晋卿、处讷等谗谄并进,威虐贯盈,不使逃刑,可谓政正