定难五州是西夏王朝的“龙兴之地”，即夏州（治岩绿县，今陕西靖边县北白城子）、绥州（今陕西绥德）、静州（治儒林县，今陕西横山县东党岔镇）、宥州（治延恩县，今内蒙古鄂托克前旗东敖勒召其古城）、银州（今陕西榆林）。

唐中和元年（公元881年）三月，党项族首领拓跋思恭率领部众勤王，亲率锐卒与黄巢军交战，唐僖宗封拓跋思恭为左武卫将军，并权夏绥银节度事。八月，唐僖宗下诏，正式任命拓跋思恭为夏绥节度使，辖夏州、绥州、银州、宥州、静州。十二月，诏赐夏州号为定难军。中和三年（公元883年）七月，唐僖宗封拓跋思恭为夏国公，并赐李姓。

正是因为有了拓跋思恭的起兵勤王，才为党项羌人争得了立身之本，一改百年来颠沛流离的生活。从此以后，依附“定难五州”，拓跋家族在唐末、五代、北宋的夹缝中寻找机遇，不断发展，最终创立了称霸一方的西夏王朝。