宝瓶座η流星雨(Eta Aquarids),是以
宝瓶座附近为辐射点出现的
流星雨,在每年的4月19日至5月28日 前后出现,于5月5日达到高潮,其母体是
哈雷彗星。
中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍,宝瓶座η流星雨的“怪名字”在“流星雨圈”中并不是独一份。细心的公众可能发现,7月底将迎来极大期的
摩羯座α流星雨等,也有类似的“怪名字”。这些名字与流星雨所处的方位有关。依照人们的肉眼观察,同一场流星雨的流星看起来是从天球上的一个点发散出来的,这个点在天文学上称为辐射点。根据
国际天文学联合会的规定,流星雨以其高峰期辐射点所在的星座命名。据此规定,宝瓶座η流星雨高峰期的辐射点在宝瓶座内,所以被冠以宝瓶座之名。而如果有多场流星雨的辐射点位于同一星座中,为加以区分,这些流星雨的名字里还要更精确地加上辐射点附近亮恒星的序号,比如α、η等。两个要素结合在一起,构成了流星雨的“怪名字”。
宝瓶座η流星雨,源自著名的
哈雷彗星。按照IMO的预测,2016年的宝瓶座η流星雨将在5月6日凌晨4点达到极值,适合东亚地区观测,峰值流量可达每小时 40颗。尽管更适合南半球观测,但这个流星雨往往以流星速度快和亮度高而闻名,再加上辐射点在北半球位置较低,反而更容易出现划破半个天空的长轨迹流星。 2016年极大值恰逢新月,全程不会有月光干扰,值得守候。
2022年的宝瓶座η流星雨持续时间为4月19日至5月28日,这段时间内都有可能在天空中看到属于这场流星雨的流星。该流星雨群内流星属于快速流星,且亮流星多,很多流星都有余迹。
2024年5月6日5时左右,宝瓶座η流星雨迎来极大。这场流星雨的辐射点在后半夜升起,天亮前有短暂的2至3个小时的可观测时间,恰好在预测的极大时间,因此比较适合观测。极大期间,月相为残月,对观测影响也不大。
以下的宝瓶座η流星雨的轨道是由照相流星确定的。母体哈雷彗星的轨道来自于布赖恩·马斯登(Brian G.Marsden)《彗星轨道星表》(Catalogue of Cometary Orbits)1997年修订版。尽管流星群和彗星的轨道非常相似,但它们还是有不同,因此该流星群不一定就是由彗星喷发物形成的。哈雷彗星同样是10月的
猎户座流星雨的母体。