家庭教育是一门交叉学科。从教育科学角度讲，教育学分为学校教育学、社会教育学和家庭教育学。家庭教育学是教育学的一个分支。从家庭社会学的角度说，家庭有生产、生活、休闲、赡养、教育、生育等功能，家庭功能学分为家庭经济学、家庭政治学、家庭生活学、生育学和家庭教育学。家庭教育学又是家庭社会学的一个分支。

家庭教育学研究的主要内容，围绕“家庭——人——教育”的概念和范围，构成几个层面需要明确和掌握的问题。

第一个层面：现代家庭教育要继承不同时代、不同国度的家庭教育经验，充分吸取营养。

第二个层面：现代家庭教育要充分发挥家庭的教育优势，显示出与其他类型教育的不同特点，为人的健康成长和终身幸福提供保障。

第三个层面：现代家庭教育要针对家庭成员不同的心理、生理特点，对各类人群在教育具体目标的确定、教育内容的侧重、教育方法的选择等方面各具特色。

第四个层面：现代家庭教育要针对特殊的家庭条件和环境，充分考虑家庭成员的心理特征，选择卓有成效的教育内容和教育方法。

家庭教育学的研究对象是：研究当代家庭中具有血亲关系（包括拟血亲关系）的父母与子女以及其他成员之间的教育影响的互动现象，从而揭示其运动发展的规律。所谓拟血亲关系是指近似、类似血亲关系，即由收养关系重新组合的家庭和社会组织安排的临时家庭等成员之间的关系。

家庭教育是最早期的教育，是一切教育的基础。学校教育和社会教育都是在家庭教育的基础上进行的。家庭教育的影响最深刻，而父母是儿童的亲人，和子女接触的时间最多，父母的一言一行、一举一动时时刻刻在潜移默化地影响着儿童。家庭教育往往在儿童心灵上起着决定性作用，儿童的可塑性最大，最容易接受教育，家庭教育的持续时间一直到儿童能够独立为止。

教育目的是指规定教育要实现的结果或要达到的目标。家庭教育的目的就是通过家庭教育活动和家庭教育的全过程，要把受教育者培养成什么样的人。

家庭教育学是一门既古老又崭新的科学。说它古老，是因为家庭是一种具有悠久历史的社会组织形式。从它产生以来，人们就从事家庭教育实践，在实践中积累了丰富的历史经验，并不断有所变化和发展。家庭教育科学的发展有一个历史过程。家庭教育科学研究，是从文字产生以后才出现的，那时已是阶级社会了。起初家庭教育科学并没有以一种独立的学科体系存在，只是作为一种教育思想观点存在，并且是同哲学、政治、伦理乃至宗教等思想融合在一起。在古代，没有专门研究家庭教育理论的思想家、教育家，但却有许多思想家、教育家在他们的哲学、政治学、伦理学著作中论述过家庭教育。中外情况都是如此。在古代的外国，比如古希腊的哲学家柏拉图、亚里士多德，都在他们的著述中谈及家庭教育问题。

在古代的中国，更有许多思想家、政治家论及家庭教育问题。比如，春秋时期思想家管仲，在他的《管子》一书中专门记述了奴隶社会平民阶层家庭教育状况，是我国最早谈及家庭教育问题的思想家。《论语》和《孟子》两书分别反映了孔子、孟子的某些家庭教育思想。战国时期的思想家韩非，在《韩非子》一书中发展了许多很有价值的家庭教育观点。西汉时期，韩婴的《韩诗外传》、贾谊的《新书》、戴圣编纂的《礼记》等著作中，都记载了古代中国家庭教育的情况和典故。西汉刘向的《列女传》以及明清时期的《广列女传》《列女传续》等一类妇女传记，都在《母仪》篇中记载了从周朝到明清的几百位母亲教育子女的情况，为历代教育子女有方的母亲立了传记。这些都是很有价值的史料记载。