小叶茶既小叶种茶，成熟叶叶面积小于或等于20平方厘米。小叶茶的栅栏组织较多，胡萝卜素（它可以维持眼睛和皮肤的健康，改善夜盲症、皮肤粗糙的状况）、叶黄素（一种抗氧化物，有助于身体免受自由基的伤害）总量高，这些萜烯类衍生物可分解成β-紫罗酮和茶螺烯酮等香气物质，所以小叶种可以制出高香鲜爽的茶叶。

大、中、小种茶树，是根据茶树型成熟叶片的面积大小进行区分的。叶面积的计算公式为：

叶面积=叶长（不含叶柄和叶尖）×叶宽（叶基和叶尖对折后的中间部位）×0.7

注：0.7为叶面积系数

据此计算公式

叶面积≥60平方厘米的，称大叶种茶树；

叶面积≥40～60平方厘米的，称大叶种茶树；

叶面积≥20～40平方厘米的，称中叶种茶树；

叶面积≤20平方厘米的，称小叶种茶树。

需要指出的是，测量茶树叶面积的大小，应该注意以下几个问题：

（1） 必须选择典型叶片进行测量

众所周知，同一种茶树在不同的生育环境下，叶片的大小会有所改变，环境和肥水条件好的，叶片大面肥性，反之，小而瘦薄。

（2） 必须选择成熟叶片进行测试

一般要经历由小变大：内折（刚离开芽体时）、反卷（叶边缘向背卷曲）、展平（叶边缘平而直）、定型四个价段。处于生长期的叶片大小，不能代表茶树的种性，必须选择定型后的成熟叶片进行测量。

（3） 多点取样，多次重复测量，求取平均值

由于叶片，位于树体边缘、中央、上部、下部的叶片大小不同的。即使是同株茶树同一枝条上的叶片，也会因为着生位置（叶序）不同而面积大小不同。因此，测量时，一定要做到多点取样，多次重复测量，求取平均值为最终结论。

（4） 必须选取真叶进行测量

茶树的叶片，分为鳞片、鱼叶真叶三种。鳞片状如鱼鳞，是茶树枝条上最早长出保护性叶，寿命短，鱼叶鳞片大，比真叶小，其叶柄扁平、叶尖纯尖、叶缘无锯齿或前端锯齿，是茶树的功能先行叶。真叶是继鱼叶以后长出的叶片，寿命脉一般长达一年半，人们通常所说“叶片”，就是真叶。鳞片和鱼叶不是典型叶，不能代表茶树的种性，应选择真叶进行测量。

茶叶最早是由我们的先祖在生活实践的过程中发现的后来在世界各地流传开来。我国的茶叶品种非常的多，通常来讲有绿茶、红茶、白茶、青茶、黄茶、黑茶六大类。如果说按季节分的话一般来说有春茶、夏茶、秋茶、冬茶；以茶树叶形大小可分为大叶种、中叶种、小叶种，但是人们基本上都通俗的称为大叶茶和小叶茶。

大叶茶，大叶种茶树是山茶科山茶，属山茶种，是在云南特殊生态环境条件下生长繁衍的具有自身独特个性的栽培品种，分为乔木、小乔木等类型。普洱茶是大叶茶中的典型代表，主要品种有普洱散茶、普洱沱茶、普洱砖茶、七子饼茶等。常见的名优绿茶，大多属于中小叶种，如湖南桂东、浙江西湖、安徽黄山等茶区大多以中小叶种为主，所生产的名优茶也多以中小叶种加工而成。

茶叶的风味品质，与茶叶中所含的成分有重要的关系，茶多酚性味苦涩，氨基酸性味鲜而带甜，咖啡碱性味苦。大叶茶类所含的茶多酚、咖啡碱等有效物质较多，制成的茶味道浓烈，但滋味收敛性略强；小叶茶胡萝卜素、叶黄素含量高，可制出高香鲜爽的茶叶。

大叶茶与小叶茶的区别在于，大叶种角质层厚度2～4µm；中小叶种角质层厚度4～8µm。大叶种栅栏组织通常只有的1层，遮荫下会增加；中小叶种有栅栏组织2层，多达3层。大叶种栅栏组织细胞内叶绿体较多，有60～100片层，光合速率较高，海绵组织比较多而松，叶背的气孔大而细，叶色多带黄绿，叶尖较锐长，梗和节间长，单位叶片面积的气孔数较少，气孔的保卫细胞较大，蒸腾速率快；

小叶种栅栏组织细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低，海绵组织少而密，叶背气孔多而密，叶色多浓绿：叶尖较钝。据研究，大叶种茶树气孔密度约100个/m㎡，最多为150～180个/m㎡；中小叶种约200～260个/m㎡。从全国红绿茶产区的高产实例看，大叶种芽叶重在0.4～0.5g，每0.11㎡采面上芽叶数应有200～250个；中小叶种芽叶重在0.2～0.25g.，每0.11㎡采面上芽叶数要有400～500个。

芽叶平均重量，取决于茶树的种性，如云南大叶种在正常培育下，一般400～500个1芽2~3叶混合芽就有500g；而中叶类型的苔茶品种则要2000个才达500g，小叶类型的要3000个以上才达500g。

一般大叶种叶大柔软，叶面的革质层也比较薄；而小叶种叶片小而脆硬，叶面的革质层较厚，叶片硬脆，对制茶工艺要求高，但有利于抗逆性。大叶种的栅栏组织与海绵组织的比例为1:2或1:3，而小叶种的比例为1:1或1:1.5，即大叶种的海绵组织细胞较小叶种多。因此，茶多酚、咖啡碱等有效物质较多，制成的茶味道浓烈，喝的太多容易伤胃，而小叶茶比较鲜嫩相对温和。