多年生草本。根圆柱形，根细瘦；茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生。叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，长4.5-12厘米，宽2-7.5厘米，顶端尾尖，尖长5-10毫米，基部楔形或宽楔形，两面有贴生或开展柔毛；叶柄长5-30毫米，有柔毛。
穗状花序顶生及腋生，穗状花序较牛膝长，花排列较疏，花期后反折；总花梗长1-2厘米，有白色柔毛；花多数，密生，长5毫米；苞片宽卵形，长2-3毫米，顶端长渐尖；小苞片刺状，小苞片的刺比花被片短；花被片披针形；退化雄蕊顶端截形，有不整齐齿牙或不显明2浅裂。。胞果矩圆形，长2-2.5毫米，黄褐色，光滑。种子矩圆形。