Achyranthes L. 牛膝属，苋科，粗壮草本；叶对生；花两性，为单生或分枝的穗状花序，花后下反苞片和小苞片刺状；花被片4或5；花丝基部合生；退化雄蕊与雄蕊互生，四方形，有齿或有睫毛；子房长椭圆形，有胚珠1颗；果为一长椭圆形或阔卵形的胞果，内有种子1粒，和花萼及小苞片同时脱落。分布于两半球热带和亚热带地区，中国有3种，分布极广，其中牛膝A. bidentata Bl.和土牛膝A. aspera L. 2种，均入药。

草本或亚灌木；茎具显明节，枝对生。叶对生，有叶柄。

穗状花序顶生或腋生，在花期直立，花期后反折、平展或下倾；花两性，单生在干膜质宿存苞片基部，并有2小苞片，小苞片有1长刺，基部加厚，两旁各有1短膜质翅；花被片4-5，干膜质，顶端芒尖，花后变硬，包裹果实；雄蕊5，少数4或2，远短于花被片，花丝基部连合成一短杯，和5短退化雄蕊互生，花药2室；子房长椭圆形，1室，具1胚珠，花柱丝状，宿存，柱头头状。

胞果卵状矩圆形、卵形或近球形，有1种子，和花被片及小苞片同脱落。种子矩圆形，凸镜状。

约15种，分布于两半球热带及亚热带地区，中国产3种。

土牛膝 Achyranthes aspera L.

牛膝 Achyranthes bidentata Blume

柳叶牛膝 Achyranthes longifolia (Makino) Makino

牛膝 Achyranthes bidentataBlume

多年生草本，高70-120厘米；根圆柱形，直径5-10毫米，土黄色；茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生。叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，长4.5-12厘米，宽2-7.5厘米，顶端尾尖，尖长5-10毫米，基部楔形或宽楔形，两面有贴生或开展柔毛；叶柄长5-30毫米，有柔毛。穗状花序顶生及腋生，长3-5厘米，花期后反折；总花梗长1-2厘米，有白色柔毛；花多数，密生，长5毫米；苞片宽卵形，长2-3毫米，顶端长渐尖；小苞片刺状，长2.5-3毫米，顶端弯曲，基部两侧各有1卵形膜质小裂片，长约1毫米; 花被片披针形，长3-5毫米，光亮，顶端急尖，有1中脉；雄蕊长2-2.5毫米；退化雄蕊顶端平圆，稍有缺刻状细锯齿。胞果矩圆形，长2-2.5毫米，黄褐色，光滑。种子矩圆形，长1毫米，黄褐色。花期7-9月，果期9-10月。

本属几种的根供药用，其中牛膝A. bidentata Bl.和土牛膝A. aspera L. 2种，均入药。