虽然山口市是
山口县县厅所在，亦是该城市的行政中心，但
经济活动多集中于
下关市、
周南市和
防府市。市内的主要经济是旅游业。现时的山口市是第三代，在1944年和2005年两次进行大合并。山口市并非是县内最多人口的城市，最多人口的城市为
下关市。此外该市是众多县厅中人口最少的一个城市，虽然曾经在2005年10月大合并后的一段时间并非为人口最少县厅所在地，但在2006年1月以后，
津市与9个
市町村合并后，山口市再次成为人口最少的县厅所在地，亦是
人口密度最低的县厅所在地。
在
南北朝时代，山口地区由
大内氏统治，自
应仁之乱后，不少文化人来到这里避难，一时间亦被称为西京都。大内氏灭亡后，由
毛利氏管理，
关原之战后，行政中心改在
萩城。在幕未，山口成为了
倒幕运动的据点。
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