岸田吟香（1833—1905），日本冈山县人，是日本第一代企业家，日本在中国的
谍报机关乐善堂的老板。17岁开始学习汉文典籍。后帮助美国传教士编辑《和英辞典》，获赠眼药水秘方，曾作为《东京日日新闻》主笔，随日军到
台湾活动。后在东京开设乐善堂药店，贩卖书籍，兼办广告业务。光绪四年（1878年）赴
上海，开设乐善堂药店上海分店。经营眼药水，开设印刷厂，用铜板印刷诸子百家袖珍典籍，获利颇巨，在沪三十年间，结识一批中国知识分子，成为沪上名人。乐善堂药店暗中成为日本军事
间谍和
特务的过往客栈。光绪十二年，资助日本陆军中尉
荒尾精在湖北汉口设立乐善堂药店分店，成为华中地区的日本
情报据点。被日本情报部门称为开辟对华情报活动的“先驱”。1905年去世。晚年编成《清国地志》，为日本侵华提供重要参考资料。
岸田吟香（1833—1905），是日本第一代成功的企业家，他自负盈亏在上海办的乐善堂是日本在华
谍报的大本营。岸田吟香在日本的声望甚至与启蒙思想家
福泽谕吉并称。如果说福泽是西方文明的引进者，岸田吟香则是一个最成功的移植者和消化者。很难想象，这样一位官方的红人，年轻时曾因著文而惹恼了军方，不得不躲到江户的妓院做龟奴维生。
岸田吟香是日本冈山县津山人，自幼便有神童之称，17岁到江户和林图书图学习汉学，造诣不浅，这为岸田吟香日后赖以发家的汉籍出版及中国事业打下坚实基础。22岁时岸田吟香前往大阪，在汉学之外开始跟
绪方洪庵兰学木户孝允、西乡隆盛等一干后来的维新志士结交。
年轻人接触了如此多的新思想，自然就看不惯保守、颟顸的幕府官僚们，加上本就汉学深厚，落笔成文，于是开始抨击时政、指点江山。如此，自然触犯了当权者的忌讳，离经叛道的岸田吟香遭到通缉，只有落荒而逃，隐姓埋名，最艰难的时候，只好到江户妓院里做仆人，伺候嫖客们。
但笔杆子还是有用途的，几经周折，经过好友介绍，1864年岸田认识了美国长老会传教士、宾夕法尼亚大学医学博士
詹姆斯·柯蒂斯·赫本。赫本博士在日本先后生活33年，培养了不少一流人才，在该国朝野影响甚大。他的孙女就是著名影星
凯瑟琳·赫本。赫本博士当时在横滨，边行医、边传教，还边编辑日本第一本英文词典《和英辞林集成》。为了编辑词典，他需要一位精通日美文的专家，岸田是当然的人选。于是，岸田吟香就住到赫本博士在横滨的住所内，生活总算安定了下来，而且开始更系统地学习英文，并对西方世界、尤其是西方报业有了深入的了解。这一年他已经31岁。1866 年9月，赫本博士偕岸田同来上海，着手词典的印刷事务，直到次年5月印刷完毕。在繁华的东方第一都市上海生活了九个月，大大拓展了岸田吟香的视野。
回到日本后，岸田吟香重操笔耕旧业，办起自己的报纸《海外新闻》，每旬出版，充分发挥其擅长英文的本领，摘编世界各地新闻，仿佛是日本的《参考消息》。之后，又出版《横滨新报》。期间也多次尝试下海经商，但都不是十分成功。1872 年，岸田担任了《
东京日日新闻1874 年，
西乡从道率军侵略台湾，颇有文名的岸田吟香获得了军方的谅解，得以成为日本第一位随军记者。他的战地报道深受欢迎，令《东京日日新闻》发行量大增。
日本的生意稳定后，岸田吟香便来到远东第一大城市
上海开拓业务。在英租界河南路开设了乐善堂上海分堂。精通中文的岸田撰写了《卫生宝函》，为他经营的药品大做宣传，其中国业务迅速开展起来。
岸田吟香心思灵敏，富于创造性，他发明了岸田式铜版活字，翻印中文典籍。当时中国的主流出版物是四书五经、诸子百家，但这些著作多为木刻印刷，卷帙浩繁，不便携带，及至岸田用铜版活字，印刷小字袖珍本之后，因携带便利，引发了全国范围的购买狂潮，给上海乐善堂带来滚滚财源。
根据中日两国所收藏《乐善堂精刻铜版缩印书目》及《乐善堂发兑铜板石印书籍地图画谱》统计，《四书五经》解说书、科举考试参考书、试题集及辞书、韵书、类书、尺犊和一般的学习参考书，共占其出版总数将近一半。而且，乐善堂的出版物中，还有大量的外国历史地理书籍和地图，其中包括当时风靡一时的
丁韪良的《万国公法》、《公法会通》、《富国策》，及
合信的《全体新论》、《西医略论》、《内科新说》、《妇婴新说》、《博物新编》等。为了让更多的平民能买到
魏源的《海国图志》， 乐善堂还将《海国图志》拆开，分成《筹海篇》、《英吉利国志》、《俄罗斯国志》、《欧北五国志》等小小的单行本, 每本仅售几角钱，而全本《海国图志》定价12 元。
何桂笙（高昌寒食主）、黄式权（梦畹生秋山）、
蔡尔康（缕馨仙史）、
钱昕伯（雾里看花客）等。乐善堂还经常向平民免费发放药品等，为岸田吟香赢得了大善人的称号。在中国牢牢扎根后，岸田吟香便不再满足于只做一名成功的企业家和上海滩闻人，一直深埋其心中的政治抱负便开始寻机崭露。
孟尝君的做法，收留了大量到中国前来寻找机会的日本浪人或学生，管吃管住还管出路。当
荒尾精 石川伍一在考察中国西南地区时，就提出应到西藏经营牧场，为谍报工作筹集经费。