工作动机是一种
心理状态，指的是一系列激发与
工作绩效相关的行为，并决定这些行为的形式、方向、强度和持续时间的内部与外部力量。动机是个体动力系统的重要组成部分，是行为的原动力，也是行为的直接驱动力量。
在1975年Steer和Porter对工作动机定义为：影响工作情境中行为之
激发、导向与持久的
状态。他们指出工作动机有三种成份：
第二种成份是导向：人们会针对某个特定情境努力，对于其它的情境则不会有同样的投入。他们认为一个好的
动机理论应该能够解释人们为何会做出这些选择。
工作动机的理论基于不同的人性观，它涉及了一个问题：人为什么
工作？回答这个问题有四个理论——
X理论、
Y理论、V理论和Z理论。
X理论认为人工作是为了钱，个人的工作动机来自于物质利益的
驱动，并且常被外来刺激(诱因)所吸引。
Y理论则把人看作是负责、有
创造力的，人们工作不是为了外在的物质刺激，而是出于一种要将工作做好的
内驱力。根据这种观点，在
工作激励中不应将物质利益的吸引力放在第一位，而应创造一个自由的工作环境，让工作者有充分的空间发挥他们的创造力，满足他们对工作的内在需求。
V理论认为，个体的工作动机水平倾于为实现自身的价值观而付出的
努力，有雄心的人们
个人价值观比较高，并且会努力在工作中寻求实现和证明。
Z理论认为，当个人价值观与组织的
目标协调一致时，个体的工作动机、士气和忠诚度都会得到提高。
工作动机来自不同工作需要的驱动，不管人的工作动机来自什么需要，它总是人们不辞辛苦地勤奋工作的强大动力。人们为了生存，为了证明自身的价值，为了使自己更
成熟，甚至，为了寻求一种乐趣，而努力做着各种各样的工作，因此工作是每个人一生的
事业。