工藤夕贵出生于东京。1984年，她演出了处女作《
逆喷射家族》(The Crazy Family)第二部作品《
台风俱乐部》(Typhoon Club)立即吸引了大众的注意。1989年，
吉姆·贾木许自编自导《
神秘列车》(Mystery Train)，工藤夕贵被选中出演了片中的角色。从此，她便一直活跃于世界影坛上，并与伊森·霍克联袂主演了好莱坞电影《
落在香杉树的雪花》(Snow Falling on Cedars)。同时，她也活跃于制片舞台上，并积极促成
伊朗和日本的
合拍片《风的绒毯》(The Wind Carpet)。她最新的作品是罗伯·马肖尔执导的《艺伎回忆录》(Memoirs of a Geisha)。开拓美国恐怖片市场的
三池崇史又邀请她出演《印记》(Imprint，又译《
鬼伎回忆录》)。
36岁的工藤夕贵，自从1991年拍摄金井正导演的《战争和青春》以来，一直活跃于世界影坛，参与了《艺伎回忆录》、《尖峰时刻》等多部海外电影的拍摄，时隔17年，她终于将在本土产的
日本电影中再次担任主演。这部由
三枝健起执导的影片名为《横生的春天》，工藤夕贵在其中扮演一个在80年代含辛茹苦养育儿子的港口城镇母亲。影片将于下个月6日在
佐贺县开拍。
拍摄这部电影前，工藤夕贵说：“好讨厌啊，又是在那么安静的地方拍摄。(她刚在佐贺县拍过《佐贺的超级阿嬷》)。感觉有很重的责任感呢，不过第一天来的话，可不要有那么多责任。”
在金井正的遗作《战争和青春》中，工藤夕贵凭借在该片中的表演一举获得日本
奥斯卡金像奖，日本电影记者奖，
报知电影奖中的最佳女主角，其后她就在《
落在香杉树的雪花》、《艺伎回忆录》等海外影片中不断出演东方女性角色，将工作、生活的重心逐渐转向美国。
“20-30岁的那段时间，几乎演遍了各种海外电影中的角色，但在海外电影中对于日本女人的表现是有相当大的限制的，角色被限定，作为演员反过来就感觉到界限了，反而觉得日本本土电影中的女性角色会有很大的发展空间。”她这样强调。
两年前她回到了日本，“年轻的时候，会给自己设定目标，但到了30多岁，就不会在乎角色的大小，而更看重与角色是否会产生共鸣，能不能从中挖掘出全新的自己才是重要的。”过了35岁之后，自己的思想就开始发生变化了。
离开日本那么多年也看到很多事情，“海外的日本人活得都不容易，所以就想回来。这里如果是日本那就不用那么警备了吧。中国电影也好
韩国电影也好，都为了呈现出本国电影的新气象而努力制作着，日本电影果然还是靠人情气质取胜，哪里的外国人看，觉得极好的都是表现日本人情风俗的部分。”
工藤夕贵在《佐贺的超级阿嬷》中扮演的是一个母亲角色。但这次扮演的是一个一边独自抚养儿子的母亲，一边等待因杀人而失踪的丈夫归来的女人，“因为我还没有做过母亲，所以一切只有靠想象，如果“儿子”不在的话，那这个想象就很弱了，一定要演一个理想的母亲，否则不会给人是有孩子的母亲形象的感觉的。”
《横生的春天》以佐贺县的港口城镇为舞台，工藤夕贵扮演的芳枝与丈夫利夫、儿子一起过着平凡而幸福的日子，但是某一天，因为过失杀人利夫失踪了，面对盼望父亲回来的儿子，自己不但要被外人指责还要拼命工作的芳枝，承担了一个女人最大的责任。后来利夫的事件被
新闻报道出来。
佐贺市、
唐津市全面协助。扮演儿子一角的是出演《三丁目的夕阳续篇》中的小清水一辉，影片定于春天上映。
风的绒毯 Wind Carpet (2003).....associate producer (as Kudou Yuuki)