万历二十一年（1593年），布占泰随时任乌喇国主兄长满泰加入以
叶赫为首的九部联军讨伐
建州女真努尔哈赤所部。然而，九部联军惨败建州女真于古勒山。满泰逃回乌喇，而布占泰却被建州士兵俘获。建州士兵不知道布占泰的身份，正欲泄愤杀之，布占泰跪地求饶，表示愿意出钱保命。于是，士兵们将其带至努尔哈赤面前。
布占泰对努尔哈赤说出自己是满泰之弟、乌喇二贝勒布占泰的实情，并且表示“生死唯贝勒（努尔哈赤）命”。叩首不已，请求免死。努尔哈赤有意缓和矛盾，为日后与周边和解做铺垫，于是同意了布占泰的请求，“遂解其缚，与以猞猁狲裘”，将其“恩养帐下”。努尔哈赤和
舒尔哈齐又分别将自己的四女和长女
穆库什与额实泰嫁给布占泰。
万历二十四年（1596年），布占泰居建州三年后，乌喇贝勒满泰被部下所杀。努尔哈赤见时机成熟，立即派部将图尔坤黄占、博尔昆费扬古率兵护送布占泰回乌喇部继位。在建州军队的帮助下，布占泰先后击败与其争位的叔侄等人，成功继位为乌喇贝勒。布占泰在返回乌喇部初期，仍与建州所部保持友好关系。他将自己的妹妹嫁与
舒尔哈齐为妻，两部再次联姻。
万历二十九年（1601年）十一月，布占泰又将其兄满泰之女
阿巴亥嫁与
努尔哈赤。阿巴亥后来成为了
大妃，为努尔哈赤生下英亲王
阿济格、睿亲王
多尔衮和豫亲王
多铎。
万历三十五年（1607年）春，
东海女真瓦尔喀部蜚悠城主策穆特黑前来拜见努尔哈赤，述说其部在投奔乌喇后，屡次遭到布占泰的羞辱，希望归附建州。于是，努尔哈赤命令舒尔哈齐、
褚英、
代善率
费英东、
扈尔汉、
扬古利三员大将，以三千兵马即刻赶至蜚悠城收服部众。布占泰闻讯后，派其叔博克多率军一万余兵马前往截击。双方在
乌碣岩展开激战，乌喇军大败，代善阵斩乌喇主将博克多父子，副将常柱父子及胡里布兵败被俘。此战，建州军斩杀乌喇军三千余众，获得马匹五千余，获甲三千余。至此，两部同盟关系破裂，开始互相攻伐。
万历四十年（1612年）九月，布占泰率兵劫掠建州所属的
虎尔哈部。同年十二月，努尔哈赤亲征乌喇，攻克布占泰五座城堡后，兵临乌喇城下。努尔哈赤命令建州军攻乌喇城北门，焚其粮，毁其城，决意灭亡乌喇部。布占泰再次乞降，说：“乌喇国即父国也，幸毋尽焚我庐舍，粮草。”向努尔哈赤叩首请罪，悲哀至极。于是，努尔哈赤宣读布占泰的种种罪状，然后撤军返回建州。
努尔哈赤大军刚刚返回，布占泰再次背盟。他将对努尔哈赤的仇恨转向了穆库什和额实泰。布占泰曾以箭射向穆库什，随后将二人囚禁。布占泰又把自己的女儿萨哈廉、儿子绰启鼐还有十七位大臣的儿子都将要送到叶赫当人质，据说还谋娶本已许配努尔哈赤的叶赫部酋长
卜寨之女（
叶赫老女）。万历四十一年（1613年）正月，努尔哈赤得知消息后，再征乌喇。
建州军攻乌喇，连下三城。布占泰率军三万，欲与
努尔哈赤决战。努尔哈赤希望再度招抚布占泰。但其诸子与帐下诸将皆不同意。于是，努尔哈赤下了决战的命令，两军交战，乌喇兵大败，“死者十六七”。建州军攻入乌喇城，努尔哈赤坐镇西门楼，命令属下竖起建州旗帜。此时，布占泰麾下士兵已不足百人，败退至城下，见到建州军旗帜，慌忙奔逃。又遭遇
代善所部截击，乌喇兵一触即溃，布占泰仅以身免，单骑投奔叶赫部。至此，乌喇被建州吞并。
布占泰投奔叶赫后，在叶赫贝勒
金台吉的安排下，修筑屋室、藏匿至赫尔苏河源头处。
努尔哈赤多次派出使臣前往
叶赫，索要布占泰，都被金台吉严词拒绝。但布扬古以布占泰失国无用为理由，并没有把东哥嫁给布占泰。
万历四十六年（1618年），布占泰因病客死叶赫。其后人大多被努尔哈赤编入
正白旗，下令恩养。
李氏朝鲜曾派遣朝臣申忠一出使建州。当时恰逢布占泰兵败身俘于建州，又逢新年。根据申忠一记载，他获邀参加努尔哈赤的新年晚宴，酒过三巡，布占泰亲舞一曲以庆新春。后来，申忠一回到朝鲜不久，布占泰也回到了乌喇，继任乌喇贝勒。