平假名（ひらがな），是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。

平假名是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。早期为日本女性专用，后随着紫式部所作《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用。

平假名的日文写法及读音：平仮名（ひらがな）(hiragana)。

现代，人们把平假名的用处分为4种：

1.标注汉字的读音；

2.作为助词；

3.与汉字混合使用；

4.寒暄语的组成。

日文平假名来源于汉字草书，从平假名中可以找到汉字草书的痕迹。

“平假名”是为了写和歌、物语而诞生，主要使用者是女人，所以又称“女文字”。

由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，长久以来，万叶假名的汉字逐渐简化成了平假名。

因此，公元9世纪中期以后的日语有两种书写文字，一是汉字，另一则是平假名。

《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。

《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。

可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。

台湾早期教科书宣称片假名是由吉备真备所创制，其实存在争议。假名的起因是众人将外来语和本土语用符号进行表音，并非一人之功。

现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。

（清音-せいおん）

（浊音-だくおん）

（半浊音-はんだくおん）

（拗音-よおん）

注：括号里为相应的罗马音。

あ读a（开口度小于汉语拼音“a”）；

い读i（发音的舌位低于汉语拼音）；

う读u（嘴巴微微向两侧展开，呈扁平状，发音时双唇没有发汉语的u音那么突出）；

え读e（先用舌尖抵住下齿内侧，舌面前部拱起贴近上颚，舌部肌肉稍微紧绷，双唇向两侧展开，介于ai<唉>和ei<诶>之间，接近于ei<诶>的发音，但没有i的音，接近国际音标中的/e/）；

お读o（双唇合拢呈椭圆形，舌体向后缩，舌头后部稍微拱起贴向软颚，不要读成ou了,也不是ao,接近国际音标中的/ɔ/）；

し(shi)读xi；

ち(chi)读qi；

つ(tsu)发音重时读cu，轻时读ci；

ふ读fu（双唇微开，保持自然，上齿接近下唇，但是不能接触，中间留一个缝隙，声带不振动，把无声气流从双唇之间的空隙摩擦送出）；

ん（n）是鼻音；

「は（ha）」作助词读「わ（wa）」；

「へ（he）」作助词读「え（e）」；

「を（wo）」作助词读「お（o）」；

ら(ra)、り(ri)、る(ru)、れ(re)、ろ(ro)同la、li、lu、le、lo，日语中没有卷舌音。