元和十二年，
裴度统领大军平淮西时，
韩愈和
李愬一样都在军中任职。对于平淮西之战，韩愈亲历所见。战事过后，宪宗皇帝点名让韩愈撰文立碑。接到圣谕，韩先生“公退斋戒坐子阁，濡染大笔何淋漓。点窜尧典舜典字，涂改清庙生民诗（
李商隐·《平淮西碑》）”。碑文千八百字，如行云流水，如大江出峡，汪洋恣意，一挥而就。文章之华美，所谓“下笔烟飞云动，落纸鸾回凤惊”。勒碑之时，国人视为奇文争相诵之。但是，让韩先生和喜爱韩先生诗文的人料想不到的是，这通立于汝南城北门外的“碑高三丈字如斗，负以灵龟蟠以螭”的平淮西碑，在立好后不久便被
李愬的部将石忠孝“长绳百尺拽碑倒，粗沙大石相磨治”（李商隐·《平淮西碑》）了。这还不算，石碑被拽倒之后，仍不解气的石孝忠又亲自挥锤将其砸断。这还得了，平淮西碑是尊圣上旨意立于此地的，拽倒砸碎此碑无疑触犯天条，是罪不能赦的。更为严重的是，当官吏来抓捕他时，他非但不束手就擒，反而动手又打死一名吏卒，真是无法无天到了极点。
安史之乱以后，唐王朝陷入了中央与藩镇的长期苦斗之中，王朝已处在了风雨飘摇之中，当时边疆内地，藩镇四起。其中，从公元783年淮西节度使
李希烈叛唐开始，“蔡州之不廷授，于今五十年，传三姓四将，其树本坚，兵利卒顽，不与他等”。也就是说，从李希烈到吴元济，这些叛唐之将占据蔡州已经50年了，事实上形成了国中之国。当时吴元济手握重兵，据地千里，对大唐威胁甚重。为了平定淮西，唐宪宗下令讨伐叛贼。由于用兵不利，平淮之战虽连打几年，却收获甚微。最后，才在朝中重臣
裴度统领下，由部将
李愬在元和十二年（公元817年）10月乘敌不备，采用掏心战术，以三千兵勇，借风雪一夜，突袭
吴元济老巢，在蔡州活捉敌魁吴元济。此一战不仅结束了长达5年之久的平叛，结束了蔡州长达52年的割据局面，稳定了大唐基业，也让裴度、李愬一战成名，为万民仰望。这就是史称“
李愬雪夜入蔡州”的由来。作为历史上的著名战例，这段历史自然被载入史册（直至后来被选入中学生的课本当中），足见其深远的影响。而《平淮西碑》正是在这场战斗之后，为了表彰这些人的功绩，由皇帝授意撰文立碑，以示后人。但由于韩愈在文中过度夸奖裴度，对其他功臣仅寥寥几句，最终引发了一场惊动朝野的麻烦官司。
韩愈的《平淮西碑》写得古意盎然，桐城派大家
张裕钊赞为“此文自秦后，殆无能为之者，······殆欲度越盛汉，与周人并席矣。”
韩愈是唐代著名的文学家、哲学家，出生于河南河阳（今孟县），因平日自称祖籍昌黎（今辽宁义县），世称韩昌黎。韩愈早年父母双亡，由其嫂抚养长大，从小就聪慧过人，加上后天刻苦自学，贞元年间入进士，曾任
监察御史、国子博士、刑部侍郎，后贬为
潮州刺史，后官至
国子祭酒、吏部侍郎。时人有“孟（郊）诗韩笔”、“韩柳（宗元）”之称，甚至有人把他和同朝的李（白）杜（甫）韩（愈）柳（宗元）比成古时的屈（原）宋（玉）班（固）马（司马迁），可见名望之高。