形声字。从广，兼声。汉代隶书中，有的基本保存了小篆的结构，只是笔法不同；有的则将兼字省写，或将禾字的上部和下部贯通；或将禾宇的上部贯通，而下部省作四点。进入楷书阶段，声旁“兼”只保留了原先的大致轮廓，已经完全看不出“手持二禾”的形状了。本义为堂屋的侧边。《仪礼·乡饮酒礼》：“设席于堂廉东上。”郑玄注：“侧边曰廉。”引申为事物的棱角。《礼记·聘义》：“廉而不刿。”孔颖达疏：“廉，棱也。刿，伤也。”引申为方正，正直。《庄子·让王》：“人犯其难，我享其利，非廉也。”引申为清白。《墨子·修身》：“贫者见廉，富者见义。”
仄也。此与广为对文，谓逼仄也。廉
之言敛也。堂之边曰廉。天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。堂边皆如其高。贾子曰：廉远地则堂高，廉近地则堂卑是也。堂边有隅有棱，故曰廉。廉，隅也。又曰：廉，棱也。引伸之为淸也，俭也，严利也。许以仄晐之。仄者，圻咢陖陗之谓。今之筭法谓边曰廉，谓角曰隅。从广兼声。力兼切。
古文磏槏𢋯𢉧《
唐韵》力兼切。《
集韵》《
韵会》离盐切。《正韵》力盐切。並音匳。《
说文》：仄也。《仪礼·乡饮酒礼》：设席于堂廉东上。注：侧边曰廉。《前汉·贾谊传》：廉远地，则堂高。注：廉，侧隅也。
又《
玉篇》：清也。《
广韵》：俭也。《周礼·天官·小宰》：以听官府之六计，弊羣吏之治。一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。注：既断以六事，又以廉为本。疏：廉者洁，不滥浊也。
又飞廉，
汉宫名。《前汉·武帝纪》：作长安飞廉馆。注：
应劭曰：飞廉，神禽，能致风气者也。晋灼曰：身似鹿，头如爵，有角而
蛇尾，文如豹文。