建初寺位于
南京市秦淮区，是
孙吴时期江东首座寺庙，也是江南首寺，南方最早建立的佛寺，今
大报恩寺的前身。是古代著名
伽蓝，江南佛教中心道场之一。
建初寺又称聚宝山、
大报恩寺。吴
赤乌十年（247），
康僧会至吴都
建业（南京）弘扬佛教时，
吴大帝信服其教法而创建本寺，并建
阿育王塔，据传系
阿育王八万四千塔中之一。此地亦称佛陀里。由此因缘（原误作“因绿”），江南佛教遂兴。康僧会曾于此编译《
六度集经》等经，并注《
安般守意经》、《
法镜经》、道树三经。
孙皓大毁佛寺时，仅存本寺，号天子寺。
西晋永嘉年间，西域僧帛尸黎蜜多罗曾于本寺译出《
孔雀明王经》等
密教经典。
后历经
宋、
齐、
梁、
陈等南朝诸国，随朝代之更迭，亦几经更名为长庆寺、奉先寺、天禧寺、
大报恩寺等，直至
明代皆为江南佛教中心道场之一。
东晋孝武帝初年，
支昙籥奉敕住此，制六言
梵呗。梁代
僧祐幼时就本寺僧范出家，并住此弘扬律学。齐
永明十年（492），明彻就僧佑受诵律，亦住此寺弘诸大乘经论。此外，竺慧达、
竺法旷，及
禅宗法眼宗匡逸、玄则、
法安等高僧皆曾住此弘法。
明成祖曾赐一磁制塔，塔有八角八棱九层，五彩灿烂，炫人眼目，惜毁于
太平天国兵火中，今仅存遗墟。
作为对外开放的大报恩寺遗址公园的一部分，复建后的建初寺，其功能定位是弘法修行。建初寺规划占地10亩左右，将修建大雄宝殿、舍利殿、禅堂、讲堂、念佛堂、图书馆等，同时也为年轻人提供学习书画、传统文化、传统歌舞的场所。
建初寺、三藏殿同时亮相，再加上不远处的
大报恩寺遗址公园，对于佛教界来说可谓意义深远、盛大空前。作为佛教圣地，这片地区还和
佛法僧三宝密切相关。第一宝是，其遗址所在地后来建造的明代大报恩寺发掘的地宫（沿用宋代天禧寺的地宫），出土了佛祖
释迦牟尼的真身佛顶骨舍利等诸多撼世文物。第二宝是，三藏殿内发掘了僧宝
唐玄奘的顶骨舍利。第三宝则是，浩瀚如海共有6331卷的传世名著——明《
永乐南藏》，其全套雕版曾长期藏于大报恩寺中。
从东汉末年佛教东渐江南，到清朝末年
杨仁山建立
金陵刻经处，南京在中国
佛教文化中扮演了非常重要的角色。丰厚的佛教文化底蕴，再加上复兴的众多佛教文化遗存，足以佐证南京以弘扬佛教文化隆盛于中国的历史，也必然将使南京重振佛教之都之名。