御史大夫，中国古代官名，秦朝中二千石，唐初从三品，之后逐渐变为正三品，元朝从一品。秦朝设立的官职，与丞相、太尉合称为三公。汉代时，御史大夫更名为大司空，东汉时又改名司空，大司空和司空仍为三公之一，但均已不再是最高的检察长官。魏晋南北朝时，御史大夫官职又偶有恢复。隋唐之后的御史大夫，除宋代为虚衔外，均为最高的检察官，但不再有秦汉三公的权位。明代改御史大夫为都察院，御史大夫一职遂废。

御史大夫为秦代设置的官名，为丞相的副手，侍御史之长，负责监察百官的职责。

西汉时丞相、御史大夫并称，丞相府和御史大夫府合称二府。凡军国大计，皇帝常和丞相、御史大夫共同议决。丞相位缺，一般都是由御史大夫直接升任。御史和皇帝亲近，所以群臣奏事须由他向上转达，皇帝下诏书，则先下御史，再达丞相、诸侯王或守、相，因而皇帝常常利用御史大夫督察和牵制丞相。

绥和元年（公元前8年），更名御史大夫为大司空，汉哀帝建平二年（公元前5年），复为御史大夫。元寿二年（公元前1年），又改名大司空。从西汉末到东汉，遂延续不变。汉献帝时，在曹操的专权下，又恢复了丞相和御史大夫的官制。

西汉晚期，从原来的丞相、御史大夫、大司马变为三公并立，是汉代官制中一大变革。

东汉初年，御史大夫的官属，由御史中丞总领，中丞替代御史大夫而成为执法和监察机构的首脑人物。

魏晋南北朝时期，偶尔也恢复御史大夫的名称，或替代司空，或替代御史中丞。

隋、唐以后所设御史大夫，除宋代为虚衔外，均为御史台长官，已经不再具有汉、魏三公的性质。

明代改御史大夫为都御史，自此其官遂废。

御史大夫的人选以声望为第一，汉初多用元老重臣，后御史大夫选用多是政绩卓著者。其他官员必须明习法律才有资格进入御史府。

御史大夫的选用通常以学识、德行及政治经验三者为遴选御史的评量标准。

先论学识。汉初御史大夫除部分由刀笔吏充任外，大都由精通刑名者为之；盖因御史大夫主要的职责，即在于根据国家法令，监察国家庶政得失与官吏是否尽责，不明悉法律者，无法胜任。到武帝用董仲舒议，罢黜百家、尊崇儒术后，任御史大夫者，渐有以通儒术为主的趋势，如儿宽、魏相、萧望之、贡禹、韦玄成、匡衡、王骏、孔光等，均因通明经术而为御史大夫。

魏晋及南朝大体承袭此传统，北朝的后魏、北齐尤重御史，必答策高第始补之。

宋、明两代都重资格。“有学识通达治体”、“识量端宏才行老成”经常作为评价的依据。

次论政治经验。要通晓治体，除学识素养外，最好最有效的方法，就是从实际政务的处理中体验、学习，故历代选用台谏莫不重视其政治历练。

汉代选郡守或国相考绩高第者为中央官，然后再从中央官中选御史大夫。御史的地位愈高，其政治经验也愈丰富，待升为御史大夫时，必已通悉政事，足可为候补丞相了。后代的选择，大体不脱此规范。

明代曾有“初任者不许铨除风宪”（《明会要》）的规定，通常“定科考出身历任三年者，不限内外，通选御史”（《明会要》）。明中叶之后，鉴于一般御史未必称职，遂更强调对御史前任实绩的考察，对年轻资浅者，甚至给以“实习”的考验，“必先试以小差，果能称职，历事经年，方准实授”（《明会要》）。在见习阶段，更有遣派资深者随行监督指导者。

御史虽有监督百官、整肃纲纪之权，然其本身也难免有违规犯法或纠弹不当之处，故历代亦莫不严御史之考核。考用实为一体之两面，严核之目的，即在便于重用。

先论上对下的考察：历代监察机构的首长或副贰，都负有考核其属下的责任与权力。两汉对御史并无专门的考核机构，由台内中丞负统领及考核之责。凡功绩卓著者，或予以晋升，或给以奖赐；而溺职非法者，视其情节轻重，给以戒赖，左迁、免职、下狱、死刑（包括有罪自杀）的处分。

唐代核察权归台院之长杂端，在台院中更设置“黄卷”，记录御史的违法与错失，由主簿掌管。从《唐六典》“凡不纠举所职则罚之，新除御史之未晓制度者常受罚……以罚万二千钱为限”的记载看来，对一般御史的考核已颇具制度化。宋、元亦行台院制，大体循唐之旧。

次论下对上的考察：御史府的首长若有违法错失，御史只要言之有理，或握有实据，照样可以提出弹劾，这也是一种很实际的考察。这种以小监大、以下监上的原则，不但可施之于一般官吏，同样可施之于监察机构的本身。其成效的显著，代有明证，也是不容忽视的。

再论吏部考核权：隋唐以后吏部也担负部分考核御史的责任，从好的方面看，对御史多一制衡的机构；从坏的方面看，则对御史又多层约束与压制。隋唐以后，台谏权力日缩，君权日大，与此不无关系。

（注：上述考核内容包括御史大夫在内御史官职的考核）

御史大夫由于其作用特殊、地位重要升迁提拔的很多，一些御史大夫直接升任丞相。西汉任御史大夫者有六十九人，其中升任丞相的有二十二人，接近西汉丞相人数的一半。

御史大夫位居上卿，是最高监察长官，银印青绶。秦、西汉为丞相副贰，主管监察、执法，协理全国政务，权重位尊，秩中二千石。管理文书档案，转呈章奏，传达诏令，监察、考核官吏，典掌刑狱。或尊称为宰相，领诸御史、侍御史。

御史大夫掌管监察并担任副丞相，这样利于协助丞相处理政务，同时便于监督丞相。御史大夫除典正法度外，按照职权监察丞相以下官员。

冯劫（？—公元前208年），战国时期秦人，在秦始皇时曾任御史大夫。前208年，大将军冯劫与其父右丞相冯去疾、左丞相李斯联合向秦二世进谏，请求停建阿房宫及减省戍役以减轻民困。二世不从，命人把三人治罪，冯去疾与冯劫不愿受辱，皆自杀死，李斯后来也被处死。

张汤，西汉杜陵人。幼时喜法律，曾任长安吏，内史掾和茂陵尉，后补侍御史。因为治陈皇后，淮南、衡山，江都三王谋反之事，得到武帝赏识。先后晋升为太中大夫，廷尉、御史大夫。与赵禹编定《越宫律从朝律》等法律著作。用法主张严峻，常以春秋之义加以掩饰，以皇帝意旨为治狱准绳。

御史大夫官舍称御史大夫寺，又称御史府，御史府与丞相府并称二府。御史府共三百四十一名官吏，除御史大夫、御史中丞、御史丞和四十五名御史官员外，其他都是御史们的属官，负责御史府的日常具体事务，如缮写文书、管理档案等。

御史大夫下有两丞，各秩千石。一为御史中丞，一为御史丞。御史中丞在殿中兰台办公，职掌管理图籍秘书，督管地方部刺史，下领侍御史，负责接受公卿奏事与举劾按章等职能。御史丞负责弹劾百官与日常工作。

御史大夫作为监察百官的职位，它的设立代表着监察制度，监察制度是中国古代国家治理体系中的重要一环，对实现良好的政治法律秩序有着不可或缺的作用。