清以前词的总集，沈辰垣于康熙四十六年（1707年）奉敕编撰。全书辑唐宋元明词九千余首，一千五百四十调，是一部重要的词作总集，在中国古典文学史上产生过重大的影响。清乾隆三十七年，乾隆皇帝弘历下诏，开四库全书馆，次年敕修“四库全书”。自唐宋以后，历代王朝便形成了收集编纂典籍的传统，唐代有《
艺文类聚》、《北堂书抄》，宋代有《太平御觉》、《
册府元龟》，特别是明代永乐年间编纂的《
永乐大典》，共二万二千九百三十七卷，收入图书七八千种，堪称鸿篇巨制。清朝康熙、雍正年间，清王朝又编纂了《
古今图书集成》一万卷。到了清乾隆年间，安徽学政
朱筠以为《永乐大典》收录图书未为尽全，因此上书建议向民间广泛征求佚书，同时，设立专门机构，对翰林院所藏《永乐大典》进行校辑。于是，乾隆皇帝下诏开设四库全书馆，委派
纪昀等著名学者一百六十余人，开始编纂《
四库全书》。
编纂《四库全书》首先是在全国范围内征集图书，从乾隆三十七年开馆征书，至乾隆四十三年，历时七年，共征集图书一万二千二百三十七种；然后是整理图书，由四库馆臣对内府藏书以及从各地征集的图书进行校订，提出应抄、应刻、应存的具体意见。其中，应抄、应刻之书被认为是合格的著作，被收入《四库全书》，而应存之书则不能收入四库全书，仅仅是在《
四库全书总目》中存目。《四库全书》分为
经史子集四部，收入图书三千四百五十七种，凡七万九千零七十卷，装订成三万六千余册，六千七百五十二函。成为中国历史上卷帙最多的一部著作。
本书的出版发行无论是对于历史文献的研究整理，还是对于中国古代历史与思想文化的研究，其积极意义都是不言而喻的。同时，由于《
四库全书荟要》本来就是书中精品，再辅之以现代的印刷技术，这套书也理所当然地应该成为大小图书馆和个人收藏的珍品。版本有上海蟫隐庐影印内府刻本。
沈辰垣（生卒年不详），字芝岸、紫翰，枫泾镇（浙江嘉善）人。清代诗人、史学家。康熙二十年（1681年）得中举人，康熙二十四年（1685年）又中进士，后入选庶吉士，历官翰林院侍读学士。康熙三十三年（1694年）他曾担任会试同考官，康熙四十五年（1706年）又担任武闱总裁。他博览群书，知识渊博，在担任翰林院侍读学士20多年期间，曾纂修《
明史》和续编《唐类函》、《
群芳谱》等书，奉敕编撰了《御选历代诗余》。康熙曾多次赐于御书、万寿帖、御制诗集、石砚等。康熙四十六年（1707年），告老还乡。