《诗经·王风·君子于役》就是一首典型的思妇诗。不过当时还没有“思妇”一词，据《
文选》记载 ，“思妇”一词最早见于战国
宋玉的《高唐赋》：“姊
归思妇，垂 高巢，其鸣喈喈。”但此时，“思妇”是指鸟名。直到《宋书·乐志》引曹丕《燕歌行》：“慊慊思妇恋故乡，君何淹留寄他方”，“思妇”才确指怀念远出丈夫的妇人。
“思妇”这个文学题材的产生并不是偶然的，是和产生它的时代的社会历史条件紧密相关的。在中国古代，妇女的社会地位是十分低下的。在这一点上，就来连被后人尊为圣人的孔子也不能免俗，子曰：“唯小人与女子难教也。” 在
中国文明的发轫期，男尊女卑的传统观念就已经形成。妇女被种种男权主义所制定的
清规戒律所束缚在家中，她们被要求“从一而中”，要遵守“夫为妻纲”“七出”等，否则就会被视为大逆不道。虽然如此，丈夫对于妻子而言仍然是个籍慰。在古代的乱世，有征戍，在“盛世”，有徭役，每当自己的丈夫被迫离开家乡，也即远离自己时，对于很多的家庭妇女来说就成了很大的打击。她们的愁苦是显而易见的，而这就为思妇诗最初产生提供了素材和依据。《诗经》中的《
卫风·伯兮》《
王风·君子于役》等，都是先秦思妇诗伟大的开端。可紧接着的是不和谐的局面。汉帝国的一统和
董仲舒式儒家理念的推广，将社会风尚归于礼教中来，不仅思妇诗销声匿迹，就连原是思妇诗的《诗经》的某些篇章也被正统汉儒所篡改为合乎礼义的道统思想。直到东汉末，“位成乎私门，名定于横巷”的思想多元化局面的出现；“荡子行不归，空床难独守”令儒家道德解体，这才为思妇诗又打开了新的局面。
唐朝的思妇诗已自成一派，内容上大致分三类：被征戍边地的征人妻、重利轻别离的商人妇和“十载长安迹未安”的外出游学求取功名的举子妻，
思想感情上有些抒发对战乱时妻离子散家破人亡的感慨，有些诗歌中还带有作者自己怀才不遇之意。参见诗歌：
思妇诗与
怨妇诗有一定差异，怨妇诗通常描写女子对负心之人的怨恨（如《卫风 氓》），而思妇诗多注重思念之苦和盼归之意。