性反转是有功能的雄性或雌性个体转变成有功能的反向性别个体的现象。性反转只发生在生殖腺性别水平以及由此引起的表型性征的变化，而不涉及染色体性别。

哺乳类生殖腺性别一经确定，则是永久性的，而且在生殖腺中生殖细胞只能朝向性染色体所决定的性别发育。目前哺乳动物，包括人类已经出现性反转的表型，即染色体核型与表现出的性别不一致的现象。鱼类、两栖类也可出现有功能的性反转。

低温可以抑制某些蝌蚪性腺的髓质发育，从而诱导雌性的分化；高温抑制皮质，使遗传型雌性的性腺逐渐变为睾丸。

南非爪蟾孵化后的一定时期,在雌激素处理下,可使雄蟾发生完全、持久的性反转，成为能生育的雌蟾。但这样的雌蟾与ZZ雄蟾交配，所得后代均为雄性，说明性反转实际上只涉及表型性别的转变，而染色体性别并未改变,仍然为ZZ型。雄性激素对异配性别的雌体胚胎,没有性反转作用。

鸟类在自然或实验的条件下也可出现性反转。鸟类雌性生殖腺发育不对称，即只有左侧卵巢发育，并具功能；右侧卵巢保持在原基状态。如果雌鸡左侧卵巢发生病变受到损坏，则右侧未分化的卵巢便转变为睾丸，从而变成能生育的雄鸡，出现“牝鸡司晨”的现象。如果在孵化的早期阶段，用雌激素处理鸡胚，可引起遗传学上本为雄性的胚胎出现不同程度的雌性发育。但这种性反转不是永久性的。在自然条件下，公鸡变母鸡罕见得多。

只有雌鸟才存在生殖系统发育不对称的现象。鸟类胚胎的生殖腺来自于生殖嵴，生殖导管则来自于苗勒氏管和沃夫氏管。在雌性中，左侧性腺和苗勒氏管发育成具有功能的卵巢和输卵管，而右侧保持原基状态，这是为了保持体重利于飞行而进化出来的。在雄性中，性腺和沃夫氏管则发育成对称的、双侧生殖系统，而苗勒氏管退化。

鸟类的性别虽然最初由性染色体决定，但性别的分化则在孵化阶段中受性激素所控制。正常情况下ZW胚胎的雌性生殖腺优先发育并分泌激素，是这些激素促使雌性特征发育，同时抑制雄性生殖腺的发育；ZZ胚胎则相反。因此如果在孵化的早期阶段，用雌激素处理鸡胚，可引起雄性胚胎出现不同程度的雌性发育。

由于成年母鸡体内只有左侧的卵巢输卵管发育，一旦它在外界刺激下病变损坏，则不再能产生足够的激素，这时右侧未分化的生殖系统原基不再受到激素的抑制，便发育为睾丸，母鸡从而变成能生育的公鸡，就出现了“牝鸡司晨”、“鸡化”的情况。

黄鳝从胚胎期到初次性成熟时都是雌性，生殖腺为卵巢，产卵后卵巢逐渐变为精巢，变为雄性个体。而变性的鬃狮蜥虽然具有雌性 器官，但从基因上来说它仍然是雄性。