总集是中国古代对多人著作合集的称呼。对非中文专业来说，中国最早的总集是《诗经》；从中文专业及中国的传统儒家对书籍之经、史、子、集的划分来说，中国最早的总集是《楚辞》，因为《诗经》属于经部不属于集部，而《楚辞》排在集部第一的位置。但是今天谈《楚辞》更多是将其当做是一种文学样式，所以西晋挚虞《文章流别集》是最早的总集，但是今以亡佚，所以现存最早的文学总集是萧统的《昭明文选》。由于总集保存了很多古代文献(其中不少原著已散佚)，并对文学研究和校勘有重要参考价值。

1. 犹聚集，集合。

《南史·沉恪传》：“以岭南勋，除员外散骑侍郎。仍令总集宗从子弟。”

2. 指汇集许多人的作品而成的诗文集。

《隋书·经籍志四》：“总集者，以 建安 之后，辞赋转繁，众家之集，日以滋广， 晋 代 挚虞 ，苦览者之劳倦，於是采摘孔翠，芟剪繁芜，自诗赋下，各为条贯，合而编之，谓为《流别》。是后文集总钞，作者继轨。属辞之士，以为覃奥而取则焉。” 清 龚自珍 《<自晋迄隋石刻文录>序》：“何所据？据史。又何所据？总集、别集。” 马其昶 《<桐城古文集略>序》：“总集盖源於《尚书》、《诗》三百篇，洎 王逸 《楚词》、 挚虞 《流别》后，日兴纷出，其义例可得而言。”

总集编辑体例,可分为网罗宏富的“全集式”总集(如清代严可均编 《全上古三代秦汉三国六朝文》)和择优选精而辑成的“选集式”总集(如梁代萧统编 《文选》)。按收录时代范围,可分为通代总集(如明代张溥编的《汉魏六朝百三名家集》)和断代总集(如宋代姚铉编的《唐文粹》)。按所收录作品的体裁,可分为专辑历代同一体裁作品的总集(如清代陈元龙等编的《历代赋汇》)；专辑一个朝代某一种体裁作品的总集 (如清代董浩等编的《全唐文》)；汇集各种体裁作品的总集(如宋代李等编的《文苑英华》)。