沙弥，梵语，俗称“小和尚”，在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子。

所谓沙弥，俗称“小和尚”，原语可能出自龟兹语的 samane 或 sammir，或于阗语的 ssamana。意译为求寂、息慈、勤策，即止恶行慈，觅求圆寂的意思。在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子。在佛教僧团中，首位沙弥为罗侯罗。人若想成沙弥，需受十戒。凡小孩出家，叫做沙弥。人若过了七十岁，便不准受具足戒，祗能受沙弥戒，做沙弥，而不能正式成为比丘。

同此，出家女子称“沙弥尼”。以沙弥、沙弥尼勤于策励成为比丘、比丘尼，故前者译为“勤策男”，后者译为“勤策女”。

《摩诃僧祇律》及《四分律行事钞》以年龄区别沙弥（尼）为三种：

(一) 驱乌沙弥（尼）：年龄在七至十三岁之间，尚无法担负其它任务，但已具有守护谷麦，驱走晒谷场上乌鸟的能力。