对情报进行科学的有组织的
搜集、
整理、
加工、
存储、
检索、
报道和
研究,及时而准确地进行传播交流,达到充分有效提供使用的目的的一种业务活动。亦称
情报工作。
情报业务的产生、形成和发展，是科学技术进步的需要，是科学技术发展的必然。在国外，1665年1 月在法国出版的《科学家杂志》和同年在英国出版的《皇家学会哲学汇刊》，是世界上最早的期刊。1830年，世界上第一个专业文摘杂志《药学总览》(后改为《化学总览》) 在德国创刊。这些有效传播情报的工具被认为是近代科学情报业务的肇始 。在国内 ，中国化学会1934年编印的《化学》杂志辟有“中国化学撮要”专栏，是中国科学文献工作的创始。第二次世界大战以后，科学技术的飞速发展和科技文献量的急剧增大，导致20世纪50年代大规模情报活动的出现。1956年
中国科学技术情报研究所成立以后，中国开始有组织有计划地开展各项情报业务，到20世纪80年代中期，基本上建成了全国情报业务体系，在利用科技情报为科学研究、经济建设服务方面，取得了很大的成绩。1979年以来，中国情报部门编辑出版了
《汉语主题词表》，开展了计算机情报检索及其他现代化情报技术的研究试验和建立中文文献库的工作。1983年11月在北京中国科学技术情报研究所建立了国际情报联机检索中心，此后先后在
上海、
武汉、
重庆、
成都等地方设立了终端，开展了和美国DIALOG系统、ORBIT 系统以及欧洲空间组织ESAIRS等系统的联机情报检索服务。
功能 情报业务有 4项功能：①整序功能，对大量庞杂无序、交错重复的情报进行筛选、整理和组织，使之有序化，处于随时待用的状态(见
文献加工)。②检索功能，将整序的情报存储在卡片式、
书本式检索工具或机器检索系统中，使能迅速、准确地加以检索 (见
情报检索)。③传送功能,通过
情报报道和情报服务，使情报广泛传播和交流。④综合功能，对大量情报进行分析研究、提炼浓缩和归纳概括，使之更便于利用 (见
情报研究)。
作用与意义 情报业务的作用为：①有助于掌握世界科学技术发展动向。通过系统收集和深入分析国外的科学技术情报，可了解世界科学技术的水平、动态，预测其发展趋势，借以制定正确的发展战略。②加快科学研究进程。通过开展有效的情报服务，科研工作可避免重复劳动和少走弯路，可节省科研人员查找文献的时间；通过情报研究，对国内外同类项目进行分析对比，可节约科研经费和工程投资；科学情报的及时广泛传播，可提高科研人员的业务能力。③促进生产技术的革新。通过在工农业生产中推广应用国内外最新科技成就，可提高技术水平 ，发展社会生产力 。④提供情报咨询服务。通过有针对性地开展情报研究和咨询服务，可对各类课题提供研究报告和情报资料，供作决策参考之用。⑤体现和提高情报的价值 。通过情报的加工 、传递和利用，产生相应的经济效益和社会效益，可显示作为商品的情报产品的价值。⑥提高全社会的科学文化水平。通过情报的广泛传播,使大量新知识为全社会所接受,可不断提高全国人民的科学文化水平。由上述功用可以看出，作为创造性的科学劳动，情报业务对科学技术、经济和社会的发展具有重要的意义。在国民经济中，它虽不直接生产物质产品,但对发展社会生产所起的作用,与制造产品的物质生产部门相比，是同等甚至更为重要的。在现代社会里，人们对情报需求十分迫切，情报被认为是开展各项科学、经济、社会活动的先决条件。情报业务通过加速情报的传播交流，促使科学技术尽快转化为生产力，推动社会的进步。
内容与要求 情报业务的内容除组织以口头传播和视听传播形式进行交流外，主要是文献情报的搜集整理、加工报道、分析研究和咨询服务。其中搜集整理是前提，加工报道能提供
二次文献,分析研究可产生
三次文献,咨询服务主要提供
一次文献。而通过情报资料的积累和整序，建立完善的手工和机器
情报检索系统，则是开展各项情报业务的基 础。对情报 业务的要求 ,是尽量做到“广、快、精、准”。“广”指组织和动员各方面的力量要广，搜集的情报资料面要广，开辟的情报来源要广。“快”指情报业务的各个环节要抓紧进行，要迅速取得情报，及时加以报道。“精”指所提供的情报要经过分析和精选，要具有针对性和系统性，要密切结合国内需要，能解决实际问题。“准”指情报的科学性，即提供的情报必须准确无误，真实可靠。