感光性高分子是指吸收了光能后能在分子内或分子间产生化学、物理变化的一类功能高分子材料。这种变化发生后，材料将输出其特有的功能。一种新材料问世，往往就能引发一种新技术，如高温超导材料的合成才有今日的超导技术，低损耗的光纤出现才会有光通信。

根据化学反应的不同，可分为三类。

光交联型高分子

在光照下，分子链间能发生交联偶合反应的感光性高分子。

这类感光材料已在国内外广泛应用于集成电路制造等。这类反应的典型代表是聚乙烯醇肉桂酸酯，它可溶于丙酮、丁酮、乙酸乙酯等有机溶剂。在紫外光照射下，分子间发生交联反应，生成的交联产物不溶于有机溶剂。当用适当溶剂（显影液）冲洗时，未感光部分被冲洗下来，感光部分因不溶解而保留下来，结果得到与底片相反的图像（负图象）。这类光刻涂层材料称负性光刻胶。

光分解型高分子

在光照下侧链上的有机化合物发生分解的一类高分子。

典型代表是邻重氮醌。邻重氮醌不溶于稀碱液，经光照后放出氮气变成烯酮，水解后可生成羧基，从而使高分子溶于稀碱中，正性光刻胶就属于这一类。受光照的部分溶于显影液（稀碱液），而未受光照部分则保持不变，显出图像，称为正图像。

正负性光刻胶可以用于制造集成电路、照相底片、印刷、激光光盘等很多方面。

这类分子在光照后化学结构发生变化，结构变化前后对可见光的吸收波长不同，因此光照能发生颜色变化，停止光照后又恢复原来的颜色。这种用不同波长光照射能显示出不同颜色的高分子，称光致变色高分子。利用这类感光高分子材料可制备各种光色太阳镜、电焊镜、护目镜、各种窗玻璃、军事用伪装材料以及密写信息材料等。

感光性高分子主要应用再激光制版，集成电路，各种太阳镜、防护镜、隐形眼镜，激光光盘等领域