慕西老和尚,法名性彻,号慕西,河南省信阳县人,其出生年代不祥,由其民国二年(一九一三年)就读于上海华严大学这一点推断,他大约生于清季光绪中叶,约当一八九○年前后。慕西幼年于信阳贤首山寺出家,民国二年(一九一三年),月霞法师在上海哈同花园创办华严大学,慕西负笈上海,入学就读。未几华严大学迁至杭州海潮寺,慕西随校至杭州就读,于民国五年(一九一六年)毕业。
简介
河南又称
中原,中原系泛指
山西南部,
安徽西部,与河南省全部而言。此一地区,在唐代以前以洛阳为中心,
唐以后以开封为中心。史称“汉明感梦”,大法东来,
佛教传入
中国最早的据点就是洛阳。何以故呢?因为洛阳当时是东汉国都所在,是政治文教中心,所以佛教最早传至
洛阳,亦以洛阳为向外传播的中心。当西域沙门竺法兰、迦叶摩腾二人以白马驮经来到洛阳,朝廷安置于接待四方宾客的鸿胪寺。后来即以四方宾客的鸿胪寺。后来即以鸿舻寺改建
白马寺,此为中国有佛寺之始,两千年来的中国
佛教文化亦自此肇基。1936年,在河南开封铁塔寺圆寂。
战事
早期佛教经典,泰半在洛阳译出;
北魏迁都洛阳,国境内僧侣至二百万,佛寺达三万所,由此可见佛法之昌隆。唯自唐末五宋代以后,
宋代迁都
开封,洛阳失去国都地位。并且
元、
明、
清诸朝,佛教日益衰微,大法凌夷,不绝如缕。不意民国初年,没收庙产兴办学校之声浪甚嚣尘上。到
民国十六年(一九二七年),
冯玉祥的西北军进驻河南,冯氏主河南省政,使中原佛教复遭受一次严重的摧残。
冯玉祥号称
基督将军,自然岐视
佛教,同时为了觊觎庙产,初以向开封大相国寺摊派钜款未遂,继以其幕僚薛笃弼,及地方上学阀劣绅,煽风点火,条陈建议没收庙产,兴办学校。冯氏一声令下,在其势力所及的范围内,僧侣被驱逐离寺,寺产被没收办学。后来学校未办成,而中原佛教却饱受摧残。如千载名刹的大相国寺,当时被改为游乐市场,即是一例。
抗争
就在冯氏摧残河南佛教的时候,有一位慕西和尚,不屈不挠,与冯氏相抗争;冯氏离豫后,他为重兴河南佛教,上书
中央,奔走呼号,到处乞援,使佛教有了复苏之机。于此,特搜集资料,介绍慕西老和尚的事迹如下。
慕西在校期间,与智光、霭亭、常惺、持松、了尘、戒尘、慈舟、妙阔等都是同班同学。民国九年(一九二〇年),慕西在汉口与戒尘、了尘二师,秉承月霞老法师遗教,于九莲寺创办“华严大学”,专弘贤首宗义。招生二十余人,施教三年,于民国十二年(一九二三年)毕业。唯以学生中无杰出人才,对日后影响不大。
学校
慕西法师回到信阳首阳山寺,创办了一所“佛教养成学校”,招收河南各地寺院青年僧侣,施以三年佛学教育,河南之有僧校,当以此校为始。未几,冯玉祥的西北军进入河南,冯氏主持河南省政,驻军开封。他以军费不敷,摊派捐税,虽属佛寺,亦不能免。开封大相国寺住持叙惠和尚,以为“
和尚吃八方”,而冯氏要吃十六方,连和尚也要吃,拒不认捐。冯氏属下大将鹿钟麟,与叙惠和尚有旧,他走访叙惠,劝他拿出五仟现大洋劳军,以求平安,否则恐有危险。叙惠不肯屈服,冯氏恼羞成怒,派兵包围大
相国寺,驱逐寺中僧侣,押解出城,没收全部寺产,将千年古刹改为中山市场,成为市民游乐场所。寺中佛像,除一尊一丈馀高的四面千手千眼观音像以具有艺术价值,予以保留外,其馀佛像全部捣毁──四面千手观音,未毁于十年浩劫,迄今仍供奉于开封大相国寺内。
冯氏没收大相国寺之初,只为一时 忿,尚没有没收全部寺院的计画。他的幕僚薛笃弼,及地方土豪劣绅之流,向他条陈献策,没收全省庙产,兴办学校。而献策者则可趁火打劫,从中牟利。于是冯氏一纸命令,在他的势力范围所及之处,寺庙全部遭殃。信阳贤首山寺原来也在没收之列,唯以慕西和尚在信阳声望极高,深为地方人士所信服,缟绅名流主动出面,代为陈情力争,请求保存,最后乃得保留寺院一半,以为常住僧人栖身之所。慕西和尚并不以贤首山寺幸存为满足,他奔走于
京沪之间,到处呼吁乞援,直到民国十八年(一九二九年),始获结果。
佛教会
民国十八年(一九二九年),中国
佛教会在上海获准成立,慕西在河南奔走联络,呼吁成立“河南省佛教会”。河南早在民国十四年(一九二五年)即有“
河南省佛学社”的组织,创社人是武昌佛学院毕业的
净严法师,推请河南革命先进刘积学(时任河南省政务厅长)为社长。冯氏没收庙产时,因为佛学社是人民团体,不在寺庙之列,得以保存。慕西和尚呼吁成立省佛教会,得到佛教护法居士袁西航、赵筱山、卢干斋、戴湄川等的支持,乃在开封的河南省佛学社召开全省代表大会,与会代表七十馀人,选出释慕西、释净严、释能信、释育普、释润生、释轶凡,及袁西航、戴湄川、孙声初、赵筱山等居士为执行委员。并推出慕西、净严、能信、袁西航、赵筱山五人为常务委员。河南省佛教会于焉成立,这是河南佛教复兴的基础。
发还寺庙
省佛教会成立,第一件要做的事,就是请求省政当局发还寺庙寺产,使已星散而欲回寺庙的僧侣,得以有栖身之所。经呈文省政当局,多方交涉,省方象征性的发还了一部分。开封有一座“十方院”,时已改为救济院,由某大绅士经管。省令开封县发还,某大绅士面谒省府秘书长,大言曰∶“没收庙产,是冯总司令(冯玉祥时仍任国民革命军第二集团军总司令)唯一的政策,今日发还十方院,即是违反冯总司令的意思,也就是反革命。”由此可见阻力之大,交涉之难。
民国二十年(一九三一年),有一件使河南佛教人士大为兴奋之事,那就是太虚大师访问河南佛教。是年九月,太虚大师应陕西朱子桥、康寄遥等居士的邀请,到西安弘化。九月下旬,赴陕西途中,经过郑州,开封的佛教界人士来电欢迎,并推出净严法师,及袁西航、马一乘、余乃仁等居士到郑州迎请,大师乃为之折往
开封一行。《太虚大师年谱》记载此事曰∶
十月三十日,大师受郑州各界之欢迎,讲〈从地理上交通的中心说到国家社会的中心〉于商会,净严与化城记录。赵际五(处长)与黄县长,招待甚殷。
十一月二日,大师以张伯英等电请,及净严、袁西航、马一乘、黄寿桩、余乃仁等来郑州欢迎,故折往开封一行,..于河南佛学社开示〈显示真实相所开的三方便门〉,净严与袁西航记。
三日,应刘主席之欢宴。上午,应省立水利工程学校及河南大学农学院约,就水专大礼堂,讲〈对于学生救国之商榷〉,慧轮记。
四日,讲〈佛法之四现实观〉于河南大学,乐天愚记。下午,各界假人民会场开欢迎大会,刘主席夫妇、李局长等均来与会,听众逾万。大师讲〈中国之危机及其救济〉,净严、化城、心海合记。翌日,离开封西行。
大师访问
七日,大师抵洛阳,马青苑师长欢宴于西工。
翌日游龙门、白马寺诸胜。
年谱所记,有几点要加以注解。净严是武昌佛学院第一期毕业生,为太虚大师及门弟子,任开封铁塔寺住持,后来对河南佛教贡献极大,一九九一年始以百岁高龄示寂。张伯英,名钫,伯英其字,辛亥年(一九一一年)光复西安的革命元勋,时任河南省民政厅长。“省立水利工程学校”有误,原名是“私立水利专科学校”,为张伯英所创办,后来合并入河南大学。
由于太虚大师的访问,无异给河南佛教注射一针强心剂。太虚大师在开封时,慕西、净严、袁西航等,与大师谈到办一所佛学院,培育僧材的问题,大师极力鼓励,乃有民国二十一年(一九三二年),河南省佛学院的成立。先是,河南省佛教会成立之后,会址设于
河南省佛学社内。太虚大师访问河南后,慕西、净严、袁西航等,在佛教会提议成立“河南省佛学院”,以培育僧材。经过了年馀的努力,成立了“河南省佛学院董事会”,订立章程,拟出计画书,寄呈太虚大师核阅后,乃于二十一年(一九三二年)正式成立。当时没有适当寺院可做院址,袁西航居士提供私产做为院址开课。佛学院董事会开会决议,公推太虚大师为院长,慕西法师为副院长,袁西航居士为院护。佛学苑的组织如下∶
董事会∶董事长王荫棠居士,副董事长孙声初居士、马一乘居士。
董事∶育普法师,邱寄苹、丁惠民、包俊生、戴湄川等居士。
院 护∶袁西航居士。
教职员∶净严、定圆、慧通、正本诸法师,许圆教、李觉生、王宜轩、程树奇等法师居士。
学院开学
民国二十一年(一九三二年)九月八日,河南省佛学院举行开学典礼,首由院护袁西航报告筹备经过,继由副院长慕西法师致词,慕老感于佛教衰微已久,复受军人迫害,以致正法凌夷,几至覆亡;而今中兴有望,不禁悲欣交集。他致词时声泪俱下,感人至深。他说∶
我们河南佛教衰微的原因何在?那是出家人程度太差,没有知识,不明教乘,不能弘扬如来的正法。..从前河南省有三百多座大庙宇,不能办一所佛学院,现在办佛学院,要由居士提供院址,诸学人宜深思之。诸位董事何以拿血汗换来的金钱,来供我们读书,学人宜深思之。
此后我们唯一的使命,就是谨持戒律,弘扬大乘,革除积弊,修菩萨行,恢复已失的道场,建立河南的新佛教。普济世间有情,建立人间净土,尔等学人,宜三思之。
佛学院开学后,慕老以道场远在信阳,不能常留开封,院务多由
净严法师负责。慕老以后的事迹,及其示寂年代,以资料欠缺,不得而知。