慢性
支气管炎是气管、支气管黏膜及周围组织的慢性非特异性炎症。临床以
咳嗽、
咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。需要进一步排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病（如
肺结核、
尘肺、
肺脓肿、
心脏病、
心功能不全、
支气管扩张、
支气管哮喘、
慢性鼻咽炎、食管反流综合征等疾患）。
缓慢起病，病程长，反复急性发作而病情加重。主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息。急性加重系指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重。急性加重的主要原因是
呼吸道感染，
病原体可以是
病毒、细菌、
支原体和
衣原体等。
依据
咳嗽、
咳痰，或伴有喘息，每年发病持续3个月，并连续2年或2年以上，并排除其他慢性气道疾病。
临床症状类似，
X线检查无明显改变或
肺纹理增加，支气管激发试验阴性，临床上容易误诊。诱导痰检查
嗜酸细胞比例增加（≥3%）可以诊断。
多数有数年吸烟史，顽固性刺激性咳嗽或过去有咳嗽史，近期咳嗽性质发生改变，常有
痰中带血。有时表现为反复同一部位的阻塞性
肺炎，经抗菌药物治疗未能完全消退。痰
脱落细胞学、
胸部CT、及
纤维支气管镜等检查可明确诊断。
临床经过缓慢，开始仅有咳嗽、咳痰，偶有气短感。仔细听诊在部下后侧可闻
爆裂音（Velcro啰音）。
血气分析示
动脉血氧分压降低，而
二氧化碳分压可不升高。
部分患者可控制，不影响工作、学习；部分患者可发展成阻塞性肺疾病，甚至
肺心病，
预后不良。应监测慢性支气管炎的
肺功能变化，以便及时选择有效的治疗方案，控制病情的发展。