在
日本侵华战争和
太平洋战争中，
日本军国主义强迫中国大陆、日本割占的台湾以及
朝鲜、
东南亚各地妇女和少数白人妇女充当“
慰安妇”，向日军提供性服务，充当
性奴隶。至少有40万妇女被日军强逼为性奴隶。其中，中国是最大的受害国，至少有20万以上的妇女被逼为日军性奴隶，身心遭受极大摧残。最初“慰安妇”的来源主要依靠日本商人在本国招募妓女，后来从占领区强征来的女子逐渐增多。战争结束时，日军强征“慰安妇”的问题已引起
远东国际军事法庭的注意。但是，当时的判决，只是将女性强制充当性奴隶作为日军对妇女个体进行侵犯的战争过程中的一般强奸罪行进行认识和定罪。由于日军大量销毁“慰安妇”档案，“慰安妇”问题在“军事秘密”的名目下被深深地掩盖起来。1992年“慰安妇”问题终被揭露。同年起，许多韩国“慰安妇”、学生与民间支持团体，每周三中午，群聚在日本驻韩大使馆前静坐抗议，至今已超过600次。全球“慰安妇”亦开始进行联合抗议，除了在
首尔有抗议行动外，更邀集中国台湾和日本、德国、
菲律宾等国家和地区曾受害的“慰安妇”与支持团体成员，同步携手抗议。近年来，国际社会也十分关注“慰安妇”问题，自2007年7月
美国众议院开始，至12月，荷兰众议院、
加拿大众议院以及
欧洲议会相继通过决议案，谴责当时的日本政府参与征用“慰安妇”是20世纪最大的
人口贩卖行为之一，违反了有关保障人权的条约。日本政府应负起历史和法律的责任，正式就“慰安妇”问题道歉，并向所有受害者及其家属给予经济赔偿。