中国戏曲史料、论著,历代流传数量可观,对戏曲研究工作具有重要的参考价值。但内容繁杂,记述体例不一,专题论著极为少见,以致检索十分不便。如明初朱权的《太和正音谱》,是主要讲述北曲宫调曲牌
句格谱式的书,但同时也涉及北杂剧作品体裁分类、脚色源流考证、作家评语、作品目录等。更多的是“曲话”一类内容,多包含在作者的其他著述中,如明代
王世贞的《曲藻》、
沈德符的《
顾曲杂言》、
凌初的《谭曲杂》,都是后人辑录而成。
清代
李调元的《
雨村曲话》、《剧话》,
焦循的《
剧说》、《
花部农谭》等,也是笔记性质。而这些史料论著,除少数刻印为专集外,大都是附刻或分散收录在有关文集、丛书之中,有些只是钞本流传。
20世纪初,戏曲研究作为文学艺术的独立学科逐步开展起来以后,一些戏曲研究家开始注意了戏曲史料、论著的搜集整理及辑佚工作,陆续把它们汇编起来,刊刻或排印成书。最早刊印的是1917年武进
董康辑刻的《
读曲丛刊》,通行本收入元代
钟嗣成《
录鬼簿》等古典戏曲史料、论著7种,系采用善本重新刻印。其后有
海宁陈乃乾于1921年、1952年先后编辑了《曲苑》和《重订曲苑》,系据《
读曲丛刊》影印,又做了补充,后出的《重订曲苑》,已增收到20种1932年上海正音学会又据《曲苑》,《重订曲苑》加以“增订”,扩充为26种,出版了排印本的《增订曲苑》。校印不精,舛误较多。1940年江都任二北又编辑了《新曲苑》,它是“辑坊间《曲苑》一书所未收之曲话、曲韵”而成的,共收35种,由
中华书局排印出版。
随着戏曲研究的深入,戏曲史料汇编工作逐渐走向专门化和系统化。例如,为适应研究北京戏曲流变、发展的需要,出现了一批专门汇印清代和近代北京戏曲史料的书。其中,有至德
周明泰(志辅)于1932年辑录的《〈都门纪略〉中的戏曲史料》、《
道咸以来梨园系年小录》、《五十年来北平戏曲史料》,以及1933年出版的《清平署存档事例漫钞》等,还有东莞
张江裁(次溪)于1934年、1937年先后编纂出版的《
清代燕都梨园史料》正集和续集。这些书对于研究清代北京流行的昆腔、
京腔、
秦腔、
二簧、楚调以及京剧,提供了重要资料。
中华人民共和国成立后,古典戏曲文献、史料的搜集整理工作,受到重视。1956年在国务院主持制定“哲学社会科学十二年远景规划”时,其中“艺术规划”的“戏剧部分”,已经把“古典戏曲理论论著”列入“资料及工具书”项下。1959年由
中国戏曲研究院主编,
傅惜华、
杜颖陶校订,
中国戏剧出版社出版了《
中国古典戏曲论著集成》,全书10集,收入戏曲史料、论著48种。这是较为完备的古典戏曲史料汇编。
1958年出版的
王利器辑录的《
元明清三代禁毁小说戏曲史料》,内容别具一格。这本书辑录了元、明、清三代封建统治阶级禁毁小说、戏曲的重要史料,包括中央和地方的各种法令以及官箴、
家训、清规、学则、乡约、会章等社会各方面的舆论,对于研究在阶级社会中戏曲艺术发展的历史,具有重要参考价值。1981年作者又加以增订重新出版。