成土过程也叫土壤形成过程，是指在各种成土因素的综合作用下，土壤发生发育的过程。它是土壤中各种物理、化学和生物作用的总和，包括岩石的崩解，矿物质和有机质的分解、合成，以及物质的淋失、淀积、迁移和生物循环等。

岩石（或土壤）母质在一定的成土因素作用下形成一定类型土壤（或从一种类型的土壤演变为另一种类型土壤）的过程。在此过程中将发生物质和能量的迁移和转化。

成土过程实质是矿质营养元素的物质地质循环与物质生物循环之间的矛盾统一过程。即矿质营养元素的地质淋溶过程与生物积累过程的矛盾统一。前者是土壤形成过程的基础，后者是土壤肥力形成和发展的支柱。

在不同的成土因素作用下，有不同的成土作用和成土过程，从而形成不同类型的土壤。如在热带和亚热带的湿热气候和常绿阔叶林下，土壤进行脱硅和富铁、铝化过程，形成砖红壤、红壤、黄壤等；在寒温带冷湿润气候的针叶林下，土壤发生灰化过程，黏粒和铁、铝淋失并淀积于下层，上层的硅相对富集，形成灰化土；干旱和半干旱地区，因灌溉不当，排水不畅，地下水位上升，盐分随水上升积聚于地表，造成次生盐渍化过程，形成次生盐土。研究成土过程，了解土壤中各种物质的移动转化规律，对合理施肥和耕作，培育肥沃土壤，有重要的理论和实践意义。

主要成土过程包含着土体内矿物的形成和破坏（如粘化过程、富铁铝过程、灰化过程、漂洗过程和潜育过程）；有机质的积聚和分解（如始成过程、有机质累积过程）；元素的交换和迁移以及土体结构的形成和破坏（如钙化过程、盐化过程、碱化过程和淋溶过程）。

①始成过程。生物开始在裸露岩面或风化的崩解物上着生，并进行生物累积，是土壤发育的开始。

②淋溶过程。可溶性盐类和其他弱移动物质（包括粘土矿物和有机化合物）由土体内淋失或从上部土层淋洗到下部土层。

③粘化过程。一定深度土层在特定的生物、气候条件下，原生矿物分解变质形成次生矿物在原地聚积（残积粘化），或表层粘粒向下移动淀积，形成粘粒累集的粘化层（淀积粘化）。

④灰化过程。在强酸性淋溶作用下，土壤中矿物遭受破坏，铁、铝和有机质发生化学迁移形成淀积层，二氧化硅在表层残留，形成灰白色的淋溶层(称灰化层)和铁、铝氧化物与有机质的淀积层。

⑤富铁铝过程。在矿物遭受强烈分解情况下，硅、铁、铝发生分离，盐基离子和硅酸移动并大量淋失，铁铝物质残留或聚集，使上体呈鲜红色，甚至形成结核或铁磐层。

⑥钙化过程。在弱淋溶条件下，易溶性盐大部分被淋失，硅铁铝氧化物基本未动，钙、镁等盐类就地累积或沿剖面移动并发生淀积，生成石灰层或石膏层。

⑦盐化过程。地表水、地下水和母质中所含易溶性盐分，在强烈蒸发下，于地表或土体中聚积形成盐化层。

⑧碱化过程。在季节性积盐和脱盐频繁交替下，钠离子或镁离子在土壤胶体交换位上的累积，形成碱化层（或钠质层）。

⑨潜育过程。长期水分过饱和，铁锰化合物在嫌气条件下还原，使土壤形成灰蓝色至青灰色层次或具红棕色锈斑、锈纹和铁锰结核层。

⑩漂洗过程(或白浆化过程)。季节性上层滞水，引起土壤表层铁锰还原并随水侧向流失或向下淀积，部分则在干季就地形成铁锰结核，使表层逐渐脱色，形成粉沙含量最高、铁锰含量贫乏的淡色白浆层。

有机质累积过程。有机质在土壤表层发生聚积，形成暗色的腐殖质层或泥炭层。

自然界中，各种土壤是某种主要成土过程和某些附加成土过程共同作用的结果。例如在草甸草原植被下,黑钙土的发育不仅存在强烈的有机质累积过程，还存在着钙化过程。每种基本过程在不同土壤类型中的作用、性质、方式和强度差别很大。如有机质累积过程是土壤形成最普遍的基本过程，但不同土壤有机质累积的数量、分布和形式大不相同，腐殖质的组成也各异。

人类对土壤的利用，强烈地干预着土壤的自然成土过程。通过改造成土条件实行培肥改土措施，可调整和改变不利的成土方向，使耕作土壤逐步达到高度熟化的阶段。