战争的根本原因与一定的社会经济关系相联系，为一定的社会生产方式的矛盾冲突所决定。战争的根本原因在不同历史条件下呈现出多样性特征。在原始社会末期，战争原因表现为部落之间争夺野果猎物、牧场耕地以及血族复仇等利益冲突。人类社会进入阶级社会以后，它归根到底是由
生产资料私有制和阶级所决定的。阶级、民族、国家和政治集团之间，由于矛盾极端尖锐化，而诉诸战争。
帝国主义和
霸权主义是现代战争的根本原因。战争的直接原因是战争的根本原因在具体历史条件下的特殊表现形式，如政治矛盾、经济利益冲突、民族矛盾、能源危机、军备竞赛、争夺势力范围、领土争端、宗教矛盾、意识形态斗争，以及一些国家的决策人物为转移人们对国家政局的不满而使用的政治手腕等，甚至一个偶然因素、一件偶然事件都可能引发战争。尽管战争原因多种多样，但战争的爆发是由战争的根本原因决定的，是战争爆发前政治斗争的继续。认识战争原因必须从战争是政治的继续这一本质入手，不能被具体的战争原因所蒙蔽。尽管战争原因客观存在，但战争原因并非一定引起战争，只有当各种矛盾激化到临界点，敌对双方或一方有意识地加剧矛盾的激化，战争才会爆发。分析战争原因，对于正确认识和指导战争具有重要的理论意义。