戴渊（《
晋书》避唐高祖李渊讳作戴若思），颇有风度仪表，性情闲适爽朗，年少时仗义救难，不拘常人的节操行止。年轻时为盗，经
陆机劝解，才受感悟。最初被举为
孝廉，到了洛阳，陆机向赵王
司马伦推荐他，司马伦就起用戴渊，任沁水县令，他没有就任，接着就去武陵郡探望父亲。当时与戴渊同郡的潘京有识鉴，以知人而出名，戴渊的父亲让他找潘京交谈，交谈不多时潘京便称他有公辅之才。经多次升任转任太傅司马越的军谘祭酒，出洛阳补任豫章太守，加职
振威将军，兼任义军都督。因讨贼有功，赐爵秣陵侯，升任治书侍御史、骠骑将军
司马，任散骑
侍郎。
太兴四年（公元321年），朝廷授任戴渊征西将军，都督兖、豫、幽、冀、雍、并六州诸军事、
假节，加职
散骑常侍。征发投名帖求官的一千人任军吏，调扬州百姓家奴一万人作为士兵分配给他们，任命散骑常侍王遐任征西军司，镇守
合肥，与
刘隗一同出京。元帝亲临戴渊军营，慰劳勉励将士，临出发时祭祖饯行，置酒赋诗。当时，镇西将军
祖逖认为戴渊虽有才望，但无远见，无助于北伐，而且自己既收复黄河以南大片土地，却突然由如此从容不逼的文臣统领，心中甚为不快。
戴渊抵达合肥，而爆发了
王敦之乱，朝廷下诏让戴渊返回镇守京师，升任
骠骑将军，与右卫将军郭逸在大桁桥北夹道筑起营垒。不久，
石头城失守，戴渊与诸军进攻石头，遭遇大败。戴渊带着部下一百多人到朝廷接受诏命，与公卿百官在石头见到王敦。王敦问戴渊：“前日之战你还有余力吗？”戴渊不道歉而答道：“怎么敢有余，只是力不足罢了。”王敦又说：“我这一举动，天下认为如何？”戴渊回答：“看到的人认为是叛逆，体谅您的人认为是忠诚。”王敦笑道：“你真称得上会说话。”
王敦的
参军吕猗昔日在尚书台任职，有刀笔小吏的才能，而性情奸邪谄谀，戴渊任尚书时，厌恶吕猗的为人，吕猗因此十分恨他。到此时，吕猗劝王敦道：“
周顗、戴若思都有很高的名望，足以迷惑众人，近来他们的言语竟然毫无愧色。您如果不除掉他们，恐怕会有再次举兵的祸患。”王敦认为此话有理，加上平素就忌恨他们，不久便派
邓岳、缪坦拘捕戴渊并将他杀害。戴渊平日享有很高的威望，四海之士听到他遇害的消息没有不痛惜的。
太宁二年（公元324年），王敦之乱平定后，戴渊被朝廷追赠为
右光禄大夫、
仪同三司，谥号简。
戴渊工书法，
张怀瓘《
书估》列入第四等。称其“时见高深，绝长补短，智均力敌，可敌右军（
王羲之）草书三分之一。”
陆机：伏见处士广陵戴若思，年三十，清冲履道，德量允塞；思理足以研幽，才鉴足以辩物；安穷乐志，无风尘之慕，砥节立行，有井渫之洁；诚东南之遗宝，宰朝之奇璞也。若得托迹康衢，则能结轨骥騄；曜质廊庙，必能垂光玙璠矣。
房玄龄等《
晋书》：①若思闲爽，照理研幽。伯仁凝正，处腴能约。咸以高才雅道，参豫畴咨。及京室沦胥，抗言无挠，甘赴鼎而全操，盖事君而尽节者欤！②周戴英爽，忠谟允塞。道属屯蒙，祸罹凶慝。
李焘：祖逖与晋，披荆棘、冒风露、尺攘寸，取以复河南故土，而王导以戴渊一旦雍容，直据其上而节制之，是艰难之际而逖尽其力，而平定之后则渊居其利，故逖以感愤而其功不终。噫！以逖之气节，岂肯低首抚衿碌碌从戴渊后者，王导遽以加之，抑英雄之气、沮进取之谋，非策也。
宗白华：
枕戈待旦的刘琨，横江击楫的祖逖，雄武的桓温，勇于自新的周处、戴渊，都是千载下懔懔有生气的人物。
戴渊年轻时，很侠义，不注意品行，曾在长江、淮河间袭击、抢劫商人和旅客。
陆机度假后回洛阳，行李很多，戴渊便指使一班年轻人去抢劫。他在岸上，坐在折叠椅上指挥手下的人，安排得头头是道。戴渊原本风度仪态挺拔不凡，虽然是处理抢劫这种卑劣的事，神彩仍旧与众不同。
陆机在船舱里远远地对他说：“你有这样的才能，还要做强盗吗？”戴渊感悟流泪，便扔掉剑投靠了陆机。他的谈吐非同一般，
陆机更加看重他，和他确定交谊，并写信推荐他。戴渊拿着信过江投军，在军中作战勇敢，表现突出，一直做到
征西将军。