尚书，是中国封建时代的政府高官名称。在清朝，六部和理藩院等部门的主官称为尚书。

战国时亦作“掌书”，齐、秦均置。秦属少府，秩六百石，为低级官员，在殿中主发布文书。秦及汉初与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席，称“六尚”。武帝时，选拔尚书、侍中组成“中朝”（或称内朝），成为实际上的中央决策机关，因系近臣，地位渐高。和御史、史书令史等都是由太史选拔。

在汉宣帝时期权势就已经很高，《汉书》盖宽饶传记载，担任卫司马的盖宽饶向尚书投诉卫尉不合理差遣，尚书责成卫尉废除弊端。卫尉是中二千石，仅次于三公的品秩，尚书在当时已经是有实权的职务了。《后汉书》光武帝本纪注解：《汉官仪》曰：“尚书四员，武帝置，成帝加一为五。有常侍曹尚书，主丞相御史事。二千石尚书，主刺史、二千石事。户曹尚书，主人庶上书事。主客尚书，主外国四夷事。成帝加三公尚书，主断狱事。”成帝置尚书五人，秩六百石，分掌三公曹、常侍曹、二千石曹、户曹、主客曹，职权始重。东汉政悉归尚书台，各曹尚书地位更见重要，其主客尚书令至成为总揽事权的贵官。时尚书分掌各曹，官名只称尚书，不冠以某曹名义。汉灵帝任梁鹄为选部尚书，始用曹名。

魏有五曹，晋增为六曹。后尚书台改名尚书省，曹改称部，列曹（各部）尚书遂为贵官。曹魏时尚书为第三品，六尚书又以吏部尚书居首，此后延续。隋以后尚书为六部长官，是古代中央政府部级长官。尚书在隋、唐正三品。尚书在明正二品。

吏部尚书：吏部的主官，相当于当代的中央组织部部长兼人力资源和社会保障部部长。

礼部尚书：礼部的主官，相当于当代的中宣部长兼外交部部长、文化部部长、教育部部长。

户部尚书：户部的主官，相当于当代财政部部长兼国土资源部部长、商务部部长、央行行长、国家税务总局局长、国家工商总局局长、海关总署署长、审计署署长、发改委主任。

兵部尚书：兵部的主官，相当于当代的国防部部长兼总后勤部部长、总装备部部长、总参谋部总长、中央军委政治工作部主任、中央军委政法委员会书记（明清兵部负责作战计划，明清前只负责兵籍管理、战马的繁育、军需物质的转发）。

刑部尚书：刑部的主官，相当于当代的中央政法委书记兼公安部部长、司法部部长、最高检察院副检察长、最高法院副院长。

工部尚书：工部的主官，相当于当代的工信部部长兼水利部部长、科技部部长、住建部部长、农业部部长、交通部部长。

尚书六人，六百石。本注曰：成帝初置尚书四人，韦昭曰：“尚，奉也。”分为四曹。

《汉旧仪》曰：“初置五曹，有三公曹，主断狱。”

蔡质《汉仪》曰：“典天下岁尽集课事。三公尚书二人，典三公文书。吏曹尚书典选举斋祀，属三公曹。灵帝末，梁鹄为选部尚书。”常侍曹尚书主公卿事；

蔡质《汉仪》曰：“主常侍黄门御史事，世祖改曰吏曹。”二千石曹尚书主郡国二千石事；

《汉旧仪》曰：“亦云主刺史。”

蔡质《汉仪》曰：“掌中都官水火、盗贼、辞讼、罪眚。”民曹尚书主凡吏上书事；

蔡质《汉旧仪》曰：“典缮治功作，监池、苑、囿、盗贼事。”客曹尚书主外国夷狄事。

《尚书》：“龙作纳言，出入帝命。”应劭曰：“今尚书官，王之喉舌。”世祖承遵，后分二千石曹，又分客曹为南主客曹、北主客曹。

蔡质《汉仪》曰：“天子出猎，驾，御府曹郎属之。”凡六曹。

《周礼天官》有司会，郑玄曰“若今尚书”。左右丞各一人，四百石。本注曰：掌录文书期会。左丞主吏民章报及驺伯史。

蔡质《汉仪》曰：“总典台中纲纪，无所不统。”右丞假署印绶，及纸笔墨诸财用库藏。

蔡质《汉仪》曰：“右丞与仆射对掌授廪假钱谷，与左丞无所不统。凡中宫漏夜尽，鼓鸣则起，钟鸣则息。卫士甲乙徼相传，甲夜毕，传乙夜，相传尽五更。卫士传言五更，未明三刻后，鸡鸣，卫士踵丞郎趋严上台，不畜宫中鸡，汝南出《鸡鸣》，卫士候朱爵门外，专传《鸡鸣》于宫中。”应劭曰：“楚歌，今《鸡鸣》歌也。”

晋太康地道记曰：“后汉固始、鲖阳、公安、细阳四县卫士，习此曲于阙下歌之，今鸡鸣是也。”侍郎三十六人，四百石。本注曰：一曹有六人，主作文书起草。

蔡质《汉仪》曰：“尚书郎初从三署诣台试，初上台称守尚书郎，中岁满称尚书郎，三年称侍郎。客曹郎主治羌胡事，剧迁二千石或刺史，其公迁为县令，秩满自占县去，诏书赐钱三万与三台祖饯，余官则否。治严一月，准谒公卿陵庙乃发。御史中丞遇尚书丞、郎，避车执板住揖，丞、郎坐车举手礼之，车过远乃去。尚书言左右丞，敢告知如诏书律令。郎见左右丞，对揖无敬，称曰左右君。丞、郎见尚书，执板对揖，称曰明时。见令、仆射，执板拜，朝贺对揖。”令史十八人，二百石。本注曰：曹有三，主书。后增剧曹三人，合二十一人。

《古今注》曰：“永元三年七月，增尚书令史员。功满未尝犯禁者，以补小县，墨绶。”蔡质曰：“皆选兰台、符节上称简精练有吏能为之。”

《决录注》曰：“故事尚书郎以令史久缺补之，世祖始改用孝廉为郎，以孝廉丁邯补焉。邯称病不就。诏问：‘实病？羞为郎乎？’对曰：‘臣实不病，耻以孝廉为令史职耳！’世祖怒曰：‘虎贲灭头杖之数十。’诏曰：‘欲为郎不？’邯曰：‘能杀臣者陛下，不能为郎者臣。’中诏遣出，竟不为郎。邯字叔春，京兆阳陵人也。有高节，正直不挠，后拜汾阴令，治有名迹，迁汉中太守。妻弟为公孙述将，收妻送南郑狱，免冠徒跣自陈。诏曰：‘汉中太守妻乃系南郑狱，谁当搔其背垢者？悬牛头，卖马脯，盗跖行，孔子语。以邯服罪，且邯一妻，冠履勿谢。’治有异，卒于官。”