绿色是由黄和蓝组成的，是间色，古人贵正色而贱间色， “ 绿 ” 常与低贱相关联。

在古人眼里，绿色是一个低贱 ”的颜色。绿色是由黄和蓝组成的，是间色，古人贵正色而贱间色。《广韵》中解释绿为 “ 青黄色 ” ，孔颖达注疏 “ 绿，苍黄之间色” 。现代色彩学将色分为原色、间色，原色有红黄蓝三种，即 “ 三原色 ” ，古代我国将原色称作 “ 正色 ” ，正色有红黄蓝白黑五色，正色的地位是很高的。

绿色喻为 “ 贱 ” 自《诗经》始，《邶风 · 绿衣》中 “ 绿衣黄裳，心之忧矣 ” ，是说古人以黄色为上，绿色为下，而绿作了上衣，而黄作了下裳，上下易位。春秋时，有卖自己的妻女求食者，都要裹绿头巾，以别贵贱。从这里看已经有了羞辱的意味。

汉代仍然如此，《汉书 · 东方朔传》中记，馆陶公主是汉武帝的姑母，中年后寡居。后来和很年轻的情夫董偃出双入对，一日汉武帝来看姑母，她让董偃出来觐见，董戴 “ 绿绩 ” 谒见汉武帝。这种打扮是奴才身分。李白有诗云 :“ 绿绩谁家子，采珠轻薄儿。 ”

唐代官员把戴绿头巾作为私刑，用以惩戒犯错的下属官吏。唐代贞元年间，《封氏见闻录》记载，延陵令李封对凡是犯罪错的官吏不加杖罚，只是让他裹绿头巾以羞辱，错误严重的戴的时间长，轻微的则短，可见 “ 戴绿头巾 ” 已经作为了一种惩戒。

绿袍又是下级官员的朝服。电视剧《狄仁杰断案传奇》，身为县令的狄仁杰是七品芝麻官，帽子是乌纱帽，而衣服是绿袍加身。唐代元稹有诗云 :“ 无限公卿因战得，与君依旧绿衫行。 ” 这里可以看出 “ 绿衫 ” 官的品位很低，白居易有忆元稹的诗说 :“ 分手各抛沧海衅，折腰俱老绿衫中 ” ，这都是比喻官职卑微，此以 “ 绿衫 ” 为代名词，足可见绿色的地位。

宋代。《燕翼诒谋录》记，李后主投降后朝京师，群臣随才任吏，但公卿将相多为小官，而官服一律为绿色“ 。绿色降官服与衣绯著紫的朝官服一目了然，投降的官员历来如此，其中轻蔑侮辱的成分不言自明。

在衣服上，古人认为上下有别，上尊下卑。帽子为黑色或红色等，上衣黄色，下衣绿色是正常的，相反则不正常。头为首为尊，不可戴绿色。

明朝规定伶人不仅要裹绿头巾，还要兼穿绿衣，将绿头巾又发展了一步。在那个时候，穿绿不仅仅是卑贱了，还是对人的一种侮辱，这就发展到后来骂人用 “ 戴绿头巾 ”“ 戴绿帽子 ” 。

故事一

绿帽子，从事贱业的标志色，后演变为专门用来指妻子有不贞行为的男人。汉武帝之后，随着儒家礼乐制度的建立，服饰的尚色制度也逐渐建立起来，服饰的颜色成为区别贵贱、尊卑的一种手段。唐代官制规定，六品、七品官着绿服，八品、九品官穿青服。白居易被贬为江州郡司马，官列九品，所以，《琵琶行》诗中用“青衫”代称。他的《忆微之》诗云：“折腰俱老绿衫中”形容仕途坎坷，人老白首仍屈身于低微的绿衫行列中。明代，乐人、妓女必须着绿服、青服、绿头巾以标志所从事的贱业。由此，“青头巾”就与娼妓之男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯于说“绿头巾”。由于绿色与娼妓有关，后来，“绿头巾”专用来指妻子有不贞行为的男人，并演变成了“绿帽子”。

故事二

赵翼《二十二史札记》卷三46汉公主不讳私夫条：武帝姊馆陶公主寡居，宠董偃十余年。主欲使偃见帝，乃献长门园地，帝喜，过主家。主亲引偃出，偃奏：“馆陶公主庖人偃，昧死拜谒。”帝大欢乐，呼为主人翁。

董偃十三岁入府受训练，大概就叫“童养男”吧。不过董偃有一项特大优点，“温柔爱人”，这种先天性格加上后天培养出来的面首特点，颇得当时一些趋炎附势之辈喜爱，甚至有人为他献计献策。

其实武帝早就知道馆陶公主有宠，这时候才说我想看看这里的“主人翁”，公主顺势带出董偃，董偃也知趣，带顶绿帽子，这也是“绿帽子”词的由来。

既然被赐予“主人翁”之号，于是他便在皇上面前以此自称，俨然一家之主般，逗的武帝大乐，宠幸有加。

于是董君贵宠，天下莫不闻。

后来东方朔向武帝柬举，比董偃为淫首，武帝遂减少与董偃的交往，董偃宠日衰，至年三十而终。

“绿”在中国古代的颜色评等上，乃是低级的颜色。在唐代，官吏有袍，品级最低者也是“绿”色。唐代白居易的《怀微之》有诗句曰：“分手各抛沧海畔，折腰俱老绿衫中。”可以为证。

也正因为“绿头巾”为低贱之装束，唐代李封在当延陵令时，遂“吏人有罪，不加杖罚，但令裹碧绿以辱之，随所犯轻重以定日数”。

中古时的蓝色和今天不同，那是一种苔藓式的颜色、修道院的石质墙壁即这种颜色，因而近代遂称为“修道士蓝”。

以前所谓的“绿”指的大概是帛布的自然绿，它可能是一种青青寡寡，被水漂白过，有点营养不足的绿色，难怪它会成为贱民阶级专用的颜色。汉代的奴仆阶级被称为“苍头”，原因即在于他们所戴的“巾”也是这种绿色。这种情况在欧洲亦然。

中国人社会有关“戴绿帽子”的笑话极多，所反映的即是对妻子红杏出墙的恐惧症。因此，这类笑话遂具有社会警戒与社会控制的作用。

明代的乐户乃是一种半妓半伶的低贱职业，规定她们只能戴绿色的头巾，因而“绿头巾”遂成了低贱的娼妓式记号。老婆养汉，当然也就相当于这种戴了“绿头巾”的行业。在更早的时代，“巾”和“绿”就一直是低贱者的专利。

以“巾”而论，它虽起源甚早，但直到东汉，它都是平民或贱民们的专属冠饰，由“巾”并发展出类似的冠饰，如汉代的“帻”、唐代的“?头”等。清代翟灏在《通俗编》卷十二里指出，远在春秋时代，“有货妻女求食者，绿巾裹头，以别贵贱”。足见“绿头巾”之早。汉代有了由“巾”变过来的“帻”。唐代颜师古在注解《汉书》（东方朔传）里所提到的“绿帻”时，亦曰：“绿帻，贱人之服也。”

因此，东汉以前，士大夫阶级所戴的乃是“冠”，而“巾”只能用于平民或贱民，当时的“绿头巾”就已是娼妓之家的专属。意大利近代符号学家艾柯（Umberto Eco）曾经对西方的色彩系统做过研究，认为每个时代虽然用同样的颜色字词，但这些字词所指的颜色却不可能一样；意思就是说，古代的绿和近代的绿不可能相同。

在郎英所著《七修类稿》中有这样的记述：“……人称人妻有淫者为‘绿头巾’，今乐人，朝制以碧绿之巾裹头……”比郎英稍晚的何孟春在《馀冬序录》中也写道：“教访司伶人制，常服绿色巾，以别士庶之服。”

基于以上之论证，已可看出“绿头巾”长期以来，即一直是贱民隶卒或仆庶者流所使用的装束。正因如此，它到了元明时期，遂日益成为娼妓之家男子们之装束。