扁吻鱼是鲤形目鲤科扁吻鱼属鱼类，俗称新疆大头鱼、虎鱼、水中大熊猫。身体修长，稍侧扁，腹部较圆；头长，吻部扁平；口裂较宽，斜裂，下颌略超过上颌，且上颌前缘增厚，补形成锐利的角质前缘；须1对，位于口角；鳃孔大，其前缘略超过前鳃盖骨前缘下方；背鳍刺发达，其后缘具有较多锯齿；身体被细鳞，仅胸部裸露无鳞，侧线鳞较其上下的鳞片大；下咽齿3行，齿端尖，稍钩曲。鱼体背部呈蓝灰色，腹侧银白色。

体长一般约为80—94厘米，体重12—14千克，体重最大的可达50—60千克。身体肥大，呈长梭形，稍微侧扁。头部所占身体的比例较大，吻部扁平，呈楔形。口宽大，口裂呈斜状，下颌略微突出于上颌之前，前端较厚，其边缘没有角质。口角处有短须一对，口内有3行细柱状且尖端有钩的下咽齿。腹背部鳞片细小，体侧鳞则较大，肛门及臀鳍基两侧各有一行特大臀鳍，臀鳞发达。眼睛为椭圆形，位于头的侧上方，靠近于吻的端部。身体表面有细 细的鳞片，但胸部裸露无鳞，腹部的鳞片则埋藏于皮的下面，臀部的鳞片行列的前端接近或到达腹鳍的基部。背鳍有很强的硬刺，其后侧具有细细的锯齿，鳍的起点到吻端的距离大于到尾鳍基部的距离。腹鳍的起点位于背鳍起点的下方或稍后方。尾鳍呈分叉形。体背的颜色为青灰色，腹部为银白色，每个鳍均呈浅橙红色，体表有很多不规则的黑褐色斑点。

扁吻鱼的下咽骨狭长，下咽齿呈柱状，顶端尖而稍微弯曲。鳃耙短而稀疏。肠管较短，仅为体长的1.2倍。体内的鳔有2个室，前室膨大，后室长度约为前室的1.6倍。

扁吻鱼是随着青藏高原的抬起而逐渐定居于西北地区的物种，生活在海拔800—1200米之间，地处干旱荒漠、水位变化较大、水温较高的静水水体或缓流的湖泊之中。栖息地大多河床宽阔，底质多为土壤，沿岸多为放牧草场。大量的有机质和无机盐冲流入水，鱼类饵料生物丰富。湖水矿化度低，属于淡水类型。

扁吻鱼属于凶猛的大型食肉鱼类，主要以其他鱼类为食。

4月底至5月初繁殖，一条体长77厘米，重7.2公斤的雌鱼，怀卵量可达19万多粒，卵黄色，卵量少，微黏性。产卵前首先逆水而上，在上游找到适合的水域后，雌鱼才在水草之间产卵，然后离开。雄鱼排精，使卵子受精，幼鱼出生后，便再顺水而下。

扁吻鱼为新疆塔里木盆地的特有鱼类，仅分布于塔里木河水系，海拔800-1200米之间。

扁吻鱼的分布区仅限新疆南部喀什、莎车、阿瓦提、焉耆、乌拉斯台、若羌、克孜河和博斯腾湖等地的塔里木河水系。因人类活动的影响，资源受到很大破坏，数量十分稀少，现仅残存于阿克苏河下游的艾西曼湖群、车尔臣河的喀依拉克湖和渭干河水的拜城县克孜尔水库等地。

扁吻鱼是中国特产动物，也曾是重要的经济鱼类之一。它的个体大，其肉嫩如豆腐，其汤鲜如牛奶，鱼头比例也大，丰腴可口，富有脂肪，是新疆南部一带民间的传统滋补品。据说古时候生活在该地的居民并不以五谷杂粮，而仅以扁吻鱼等鱼类为食，被称为“吃鱼民族”。1958年，新疆生产建设兵团在阿克苏上游地区建立了捕鱼队，1958—1965年，捕捞的新疆大头鱼的产量达140—260吨，占博斯腾湖年产鱼量的20%；1966—1971年，年产量下降到30吨，占产鱼量的10—15%；1972—1973年则仅分别占2—5%；1974年以后，产量逐渐减少，直到绝产；到了1987年，连1条都难以发现了。

扁吻鱼原为产区捕捞对象之一，有一定数量。自20世纪70年代始，数量剧减，至今存活量极少，已成为濒危物种。濒危原因在很大程度上是受本身生物学特性的制约，成熟龄大、繁殖力低、行动不敏捷而掠食不力，以及对生活和产卵环境要求高等，造成本种的种群数量少、分布狭窄。近些年的水利建设隔绝了本种的产卵洄游通道，影响群体数量的补充。

长期以来保护不力，捕捞过度、引进外来物种、农业用水使水位降低和水量减少等，直接破坏资源的补充。人们对于新疆扁吻鱼的生境、生长、繁殖和生活习性等生物学特点缺乏系统、完整的研究，很多方面甚至一无所知，所以只顾盲目捕捞，无法采取有效的保护措施，致使这一宝贵资源濒临绝灭。

使新疆扁吻鱼资源遭到严重破坏的另一原因是塔里木水域上、中、下游及各支流水利设施的不断建设，众多的河闸、大坝、水库、扬水站等隔绝了其溯河产卵的回游通道，致使其无法进行正常的繁殖活动。

此外，还有由于人们的无知所造成的后果。1965年以前，新疆扁吻鱼生活的水域群落组成较为单调，仅有塔里木裂腹鱼、条鳅鱼等少数种类，而新疆扁吻鱼是其中较大的一种，处于该水域食物链的顶极位置，很少竟争对手。1968—1970年，由于进行了大规模的所谓“北鱼南调”行动，使该地鱼类的群落组成产生了很大的变化，达到30多种，并且带入了凶猛的食肉鱼类赤鲈，种间斗争日趋激烈，使新疆扁吻鱼在生存竞争中处于不利的地位。

到二十世纪八十年代，新疆扁吻鱼已几近消失，濒临灭绝的边缘。有关部门在总结经验教训的基础上，积极开展对扁吻鱼的科学研究和人工繁殖工作。同时，加大了对《野生动物保护法》的宣传力度，增强了人们对这一珍贵野生动物资源的自觉保护意识。

水产养殖研究人员以人工授精、人工流水孵化的形式进行扁吻鱼的人工繁殖，2005年首获成功，当年6月，首批通过人工催产手段获得的1万尾扁吻鱼鱼苗被投放到克孜尔水库。到2009年，“中国扁吻鱼原种场”已先后成功繁育出140多万尾幼鱼鱼苗，其中，在克孜尔水库放归的新疆扁吻鱼幼苗总量达到69万尾。

2010年08月17日，新疆在博斯腾湖、天池、乌伦古湖、伊犁河、额尔齐斯河、赛里木湖及克孜尔水库等天然水域同步举行“2010年新疆水生生物增殖放流活动”，放流鱼种和数量达到7900万尾以上。其中，增殖放流国家一级保护物种――扁吻鱼3万尾。此处放流的扁吻鱼体内注入带有编码的PIT电子标签，经过若干年后可以通过无线射频获取扁吻鱼体内标签的编码，从而了解到它的生长情况，掌握放流效果。

2013年8月21日，通过人工繁育的8500尾大规格新疆扁吻鱼鱼苗在拜城县克孜尔水库集中放流。此次放流是克孜尔水库连续第8次接纳新疆扁吻鱼鱼苗，鱼苗长度在12厘米到15厘米之间。至此，该水域人工放流的新疆扁吻鱼鱼苗总量达到80万尾。

虽然渔业部门正在采取措施，严格保护残存的野生资源，并积极进行有关研究工作，但新疆扁吻鱼对环境的要求较为严格，成熟晚，需要7年左右的成长期，繁殖率也低，在种群数量过低的情况下，一时难以完全恢复。

1988年，扁吻鱼被列入中国一级保护动物名录，在中国《濒危野生动物红皮书》鱼类部分中属一级保护动物，和大熊猫、中华鲟一样珍贵，被称为“水中大熊猫”。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。

扁吻鱼的成熟卵呈浅灰色,微黏性,成熟卵卵径为1.80~1.85 mm,受精后卵膜吸水膨胀,卵膜直径为3.30~3.45 mm。受精卵在水温21~22℃下,历经1 h40 min胚盘突起;2 h10 min出现第一次卵裂;历经7 h 15 min胚胎发育到多细胞期;12 h 4 min发育到囊胚期;16 h 36 min为原肠早期;30h 20 min发育到神经胚期;历经91 h 37 min器官形成,心脏搏动,胚体摆动;103 h后仔鱼孵出,全长为7.5 mm。孵出后的第6 d,全长为11.6 mm,卵黄囊基本吸收完毕,开口索食。孵出26 d后,全长为21.00mm,奇鳍、偶鳍发育完成,肌肉增生,但体尚未披鳞。观察发现:扁吻鱼受精卵不仅具有黏性,而且卵膜吸水膨胀,形成的膜径1.8倍于卵径,富有弹性;受精卵发育后期在微流水中能悬浮水中片刻,后逐渐沉水,因此加强水中氧量的供给有助于其发育;受精卵的胚盘隆起至第6次卵裂的时距大大快于青海湖裸鲤,且眼基和体节、嗅囊和尾芽同时发生;孵出前的胚体已超越卵膜内经,尾端超出头部的眼后。