手工艺是指以手工劳动进行制作的具有独特艺术风格的工艺美术。有别于以大工业机械化方式批量生产规格化日用工艺品的工艺美术。 手工艺品指的是纯手工或借助工具制作的产品。可以使用机械工具，但前提是工艺师直接的手工作业仍然为成品的最主要来源。手工艺品由自然材料制成，能够无限量制作。此类产品实用、美观，具有艺术性和创新性，能传达文化内涵，富有装饰性、功能性和传统性，同时具有宗教或社会象征意义和重要性。“工艺”一词具有多重含义，其中重要的内涵之一，是指一种特殊的工艺技能，尤其指手工艺术的诸多门类。

现代手工艺，是一种相对于传统手工艺而言的形态和概念。“现代”是指一种时间的概念：“传统”是古人的“现代”，“现代”也终将成为后人的“传统”。“现代”是在现代社会经济、生产条件、环境氛围、生活方式、时尚文化等条件下，在现代化进程中的变化的概念，因此，现代手工艺应该说是传统手工艺的现代形态。 中国的传统手工艺有着悠久而灿烂的历史，在整个中国文化艺术发展史中占有重要的地位。在文化史、美术史、设计史的发展过程中，手工艺是贯穿其中的主要内容之一。改革开放之后，随着文化艺术、设计艺术、手工艺术的繁荣与发展，公共空间与生活空间也开始丰富起来，设计审美与艺术观念的演化更新，新材料、新工艺的大量出现，推动传统手工艺向现代形态转变而被大众所接受。

中国的手工艺行业仍处于社会弱势状态中，行业内缺乏系统的业务交流，缺乏总体的学术指导，更缺乏手工艺自身发展的环境。要想发展手工艺，除了政府重视和社会各界的关注以外，大学也应该担负起重要的历史责任。

手工艺的分类方法不一。

按历史范畴分类,主要有：

原始社会手工艺，如彩陶、骨雕、石雕等；

传统手工艺，如景泰蓝、雕漆、玉器、金银器皿等；

现代手工艺，如纤维编结壁挂、棒针编结等。

按社会属性关系分类，有宫廷手工艺（后称特种手工艺）、民间手工艺等。

按产品分类，有雕塑手工艺、印染手工艺、织锦手工艺、陶瓷手工艺、刺绣手工艺等。

①从使用功能出发，可将民间手工艺品分为欣赏类、实用类和宗教、祭祀类。欣赏类是供置于案头、粘贴于墙壁或悬挂于室内，供人们欣赏的民间手工艺品，如剪纸、木版

年画、面塑、彩塑、绢花、灯彩等；实用类是在生活中有使用价值的民间手工艺品，如陶罐、彩印花布、蓝印花布、木雕糕点模子、竹编器皿等；宗教、祭祀类有彩塑神佛像、纸扎车马（以纸和苇杆扎成人物、车马、楼阁等,为丧家焚化,供慰亡人）。

②从社会生活出发，可将民间手工艺品分为实用类、节日喜庆类、叙事和抒情类。实用类如服饰、印染、刺绣、陶器、砖雕建筑装饰；节日喜庆类如木版年画、首饰、剪纸、民间玩具、彩塑、面塑、木雕糕点模子、风筝、灯彩、皮影、木偶头雕刻、面具等；叙事和抒情类如绣花球、刺绣香荷包、刺绣服装和鞋帽等，作为定情信物或结婚纪念物。

③按照行业，民间手工艺品可分为雕塑（如木雕、砖雕、彩塑、面塑、吹糖人）、印染（如蓝印花布、木版彩英蜡染）、刺绣（如香荷包、布老虎）、编织（竹编和草编器皿）、陶器、服饰、首饰以及木版年画、剪纸、风筝、皮影、木偶、绒制工艺品、绢花、灯彩、彩扎狮头、面具、民间玩具等。

19世纪末，以英国著名艺术家W·莫里斯为首的欧美艺术家们倡导了“手工艺运动”（Arts and Crafts Movement）。他们指出，历史悠久的传统手工艺是人类智慧的结晶，是宝贵的艺术遗产。在资本主义大工业生产和先进的科学技术浪潮下，手工艺不仅不应被消灭，而且还应该得到继承和发展。

莫里斯指出,最优秀的艺术家，他仍然是个工人；最卑贱的民间手工艺人，他也是艺术家。

在现代商业追求利润至上的情况下，生产了一些俗不可耐的华丽风格的以及假冒、质量低劣的工艺品，以适应市民们对虚荣的享乐、奢侈生活的向往，这是艺术家们所不能容忍的。

艺术家们必须倡导被人们称为“粗俗”的手工艺。它是人民大众的艺术，反映了人类的伟大思想，具有朴实和简练的艺术风格，是真正、纯净的艺术，是现代社会所取代不了的。

20世纪60年代以来，手工艺在人类文化艺术和物质文化生活中的重要地位及作用已经逐渐被人们所认识，从而导致了手工艺的复兴。艺术家们深入研究原始社会手工艺、传统手工艺和美洲印第安人、爱斯基摩人、黑人的部落手工艺。很多艺术家和手工艺匠师从事陶器、玻璃、珐琅、木雕、家具、编织等手工艺的创作和生产,独具风格的手工艺品比市场上的规格化的单调的工业品更具有吸引力。自然植物染料印染、陶器的轮制拉坯、玻璃的吹制工艺以及刺绣、棒针编结等手工技艺也时兴起来。由麦秸、玉米皮、芦苇等天然材料手工编织而成的水果篮、食品篮比容易污染食品的塑料制品更受欢迎。

在欧美等国家，由于工作时间减少，人们在家庭中有更多的空暇,因此家庭手工艺,如刺绣、绗缝补花床罩、钩针编结、玩偶、彩蛋画等，也蓬勃地发展起来。社会生活节奏的加快，更使人们对于具有恬静、清新艺术风格、乡土气息的手工艺品产生了偏爱。

手工艺专业根据社会需要逐步调整教学模式和教学大纲，同时聘请全国知名的教授来为学生授课。因为中国需要有高素质的艺术人才，需要手工艺术专业的专门人才。手工艺的应用很广泛，小到家居装饰，大到城市公共设施，以及星级酒店的艺术品和旅游产品的开发等，可以说生活的各个方面都需要它。这就希望同学们在学习中要从深层次上解决原创性的问题。

陶瓷、琉璃、纤维艺术等专业在国际上都有一定地位，但在中国的高等艺术院校中，随着现代设计的兴起和广泛应用，手工艺几乎被淡忘了，专业不是在发展而是在萎缩。面对这种境况，高校应该重新审视自己，对手工艺进行重新定位，加强现代手工艺发展。学校在原有工艺美术系的基础上，整合手工艺的所有专业方向，建立起现代手工艺学院，这在全国还不多见。现在所要做的就是硬件设施——建立高水平的实验室。一般说来，手工艺专业的同学大部分时间应在实验室或工作室、作坊度过，需要亲自实验，亲自创作，亲自去体验。反对纯粹形而上的纸上谈兵，更注重学生动手能力和创意能力的培养。当然，手工艺专业的技能训练并非仅仅依靠手工，同时也可以学习计算机辅助设计手段，但必须借助工艺材料、工艺手段、工艺思想去完成作品。 关于专业的发展方向，一直倡导自主创新。在各个设计行业，其实，大学并未带给他们特别多的专业知识，而主要是培养了一种理念、基本技能和工艺思想，建立了一个展示自主创新的平台。在大学四年中，领悟专业思想比掌握专业知识更重要。

无论学哪个专业，从根本上来讲，主要看是否有能力去驾驭所学的专业。现代手工艺处在传统与现代之间，既有艺术的元素，又有技能的元素。手工艺的创作和生产应该是一种作坊的形式。严格地说，它的最终表现形式是“艺术作品”而不是“批量产品”。当下，传统手工艺技能与作品在慢慢地减少，但是随着中国经济的发展和人们生活水平的提高，手工艺术会愈加显得以稀为贵，越来越成为人们文化生活中的必需品。应该强化手工艺的现代意识，将手工艺术从传统形态向现代工艺推进，既保留手工艺的本质，又赋予当代艺术的意义，推陈出新。继承与创新是一个永恒的命题，所谓传统就是文化积淀的精华，所谓创新就是在传统基础上的整合与再创造。向传统学习也要遵循一定的艺术规律，只有遵循艺术规律的创新才会被大家认可，才会积淀下来，形成“传统”。所以传统是创新的传承，而创新的东西将逐渐会变成传统。

客观地说，由于政府逐渐对传统文化开始重视，全社会对手工艺的热情和关注是历史上最好的时期。现代手工艺在社会中的地位越来越明确，相信同学们选择学习手工艺这个专业是正确的。这种信心的根源不是感性的盲目自大，而是艺术发展的规律所决定的。工业化生产模式创造了大众消费的奇迹，但也因此压抑了人们对商品个性化的追求。廉价、实用、美观的工业制品，被成堆地制造出来，人人都可以拥有一件一模一样的商品，人人都可享受丰富的物质文明，并促进了时尚流行的泛滥漫延，但工业化大生产在摧毁手工艺的同时，也给手工艺带来了新的生命。个性化设计将在工业化之后得以复兴，甚至如同手工业时代一样，消费者将需要设计师提供一对一的服务。现代人的生存方式离不开科学技术，但是科学技术本身也不是万能的法宝，也需要物质文明的多样性从而得以完善、调解，也需要正确对待工业产品与手工艺制品的存在价值。工业的发展给手工艺术的发展留下了巨大的空间，这样一种辨证关系决定了手工艺的发展前途。可以说，现代手工艺专业的就业前景是比较广阔的，就看以一种什么样的价值取向去审视它。

手工艺历史悠久，品类繁多，有着优秀的艺术传统和独特的艺术风格，具有以下主要特色。

手工艺的传承和发展离不开社会的关注。而随着非物质文化遗产这一概念的传播，手工艺也得到了越来越多的关注和企业的邦助。

有很多组织致力于手工艺的发展，比如友成基金会、世界看见、华夏文化遗产基金会、乐创益等公益组织。