扬州刺绣是流传于扬州地区的传统工艺，与苏州刺绣的技艺属同一门类，但由于受扬州历代文化的影响和扬州八怪画派的熏陶，追随中国画的文化内涵和笔墨情趣，“仿古山水绣”和“水墨写意绣”逐步形成扬州刺绣的两大特色。

扬州刺绣源于汉代，兴于唐宋，盛于明清，至今已有两千年的历史。早在西汉之初，汉高祖刘邦封其侄刘濞为吴王，王宫里的墙壁上就挂有华丽的绣品。随着运河开凿通航，隋炀帝三次游幸扬州，扬州由此大兴土木，建筑多处离宫别馆，装饰极尽华丽奢侈，宫妃才女衣饰锦绣，宫廷旌帐什物皆用绣品，扬州刺绣由此兴起。唐时扬州是国内外著名的经济都会，手工业繁盛，刺绣业已很发达。

宋代刺绣艺术是扬州刺绣的一个重要转折，即从唐代的绣佛像等转向绣书画，从实用性向观赏性发展。所绣物品针线细密，色彩美妙，富于生活情趣。当时有闲阶层，文人墨客倡导琴棋书画，寄情花鸟鱼虫，对扬州的人文艺术以致审美情趣的转移产生很大的推移作用。扬州刺绣受其影响，以此为题材的绣品逐渐增多，这一时期的扬州刺绣向着精致化的方向发展，并已出现了尤为称颂的双面绣。明代刺绣业，由于朝廷官府的倡导而得到进一步发展。明代扬州刺绣以色彩鲜明、题材丰富、做工精细、品种繁多而同著名的苏州刺绣和当时崛起的上海露香园顾绣在国内同行中呈三足鼎立之势。

扬州刺绣有着悠久的历史，扬州古代繁华富庶，人们衣着起居，多以刺绣为饰，大多家庭妇女，自幼即工刺绣，古有“广陵女子善绣”之说。早在汉代，扬州刺绣就已达到较高的技艺水平，1980年在扬州西北天山汉墓出土的汉广陵王刘胥夫人墓中的刺绣品，这些绣品采用辫子股针法，运针用线设色颇为细致，可同长沙马王堆汉墓出土的绣品相媲美。唐代扬州刺绣业已很发达，据《唐鉴真过海大师东征传》记载，鉴真和尚于天宝二载（743）年12月东渡日本，随行人员就有扬州绣师多名。清代扬州戏曲业繁荣，佛教兴盛，除名闻名遐迩的天宁寺、福禄寺等八大名寺外，其它中小庙宇则不胜枚举。扬州庵观、寺、院的殿宇，佛事用具均以刺绣装饰，使扬州刺绣业空前发达，清代扬州刺绣为贡品之一。乾隆年间，扬州著名画家管希宁夫人广陵王氏，才华过人，精于绣艺，曾绣有“玲珑绣塔”。此绣塔层层周密，神采飞扬，高悬于堂中，凡礼佛者，无不吟诗顶礼赞叹，汪士慎称管夫人“东家善女性智慧，缕缕蝉联纤手忙”以赞其巧艺。清末，扬州刺绣的帐沿、桌围，在1910年南洋劝业赛会上获奖。

扬州刺绣的特色是作品多取自于历代诸多名家的优秀山水、人物画作，意境深邃，构图层次清晰，色彩雅致柔和。

扬绣素有“针画”之美誉，以针代笔、以线代墨、熔画理与绣理于一炉的艺术风格在扬绣作品中得到了充分的体现。“仿古绣”已成为扬州的地方特色。相信随着人们生活水平的不断提高，对特色文化艺术的自豪与尊重意识的加强，扬州刺绣的未来将会更加辉煌。

2014年11月，扬州刺绣列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。

新中国成立后，1959年扬州绣品厂建立。手绣精品恢复生产，所绣体裁主要以宋元及清代工艺笔山水、花鸟，扬州八怪作品为范本，兼绣近现代名人名作。扬州“仿古绣”已见雏形。这一时期的代表作品有“仿古绣”《柳塘花坞》、《春深高树》、《春禽花木》、《仕女纨扇》等。绣工极为精细、山水层次分明、亭台楼阁及人物树木比例准确，棱角挺括，花鸟作品设色古雅，艳而不俗，整体绣面厚重，富立体感。“水墨写意绣”有郑板桥的《兰竹》、黄慎《抱琴图》、金冬心《梅花》、李复堂的《鱼》、李苦禅的《鱼鹰》、刘旦宅的《唐人击鞠图》等，所绣作品疏密有致，浓淡相宜、灵秀古雅，笔墨神韵极佳。1964年有11幅扬州刺绣精品被外交部选中，作为国家礼品；1972年全国工艺美术展览在北京举行，参展的扬绣作品有《椰林战鼓》、《风景这边独好》、《全国人民大团结》等；1978年扬绣作品李苦禅的《鱼鹰》、钱松岩的《枣园曙光》、宋文治的《庐山新装》等入选全国工艺美展。

1999年，扬州绣品厂解散了手绣精品的车间。此时，进入扬州民间艺术馆的刺绣艺人们潜心专研绣艺，发奋自强、历时两年，绣制成了大型落地式仿古山水双面绣《蓬莱仙境》。其绣作者巧妙地运用多种针法，淋漓尽致地表现了中国画的潇洒俊逸的笔墨神韵，精致严谨、古朴传神，把扬绣的技艺水平提高到一个新的阶段，如绣制远景时用线仅为一根丝的四十八分之一。该作品入选2002年“江苏省文化艺术精品展”赴北京世纪坛展出。仿古山水双面绣《华岳高秋》、《栈道图》入选江苏省大师级作品赴台湾展出并获省轻工厅颁发的精品证书，绣品《华岳高秋》还获得了全国第六届艺术节“新人新作”奖。2002年刺绣作品《双鱼图》、《西施浣沙》、《行旅图》、《荷塘远眺》等8件作品参加上海全国刺绣艺术博览会，为扬州刺绣赢得了荣誉和地位。

格调高雅 雅逸传神。扬州刺绣的特色是作品多取自于历代诸多名家的优秀山水、人物之作，画稿意境深邃，构图层次清晰，色彩雅致柔和，并以此开创了富有诗情画意的仿古山水绣和神韵天然的水墨写意绣，其特点是追随优秀中国画的文化内涵和笔墨情趣，形成了格调高雅、雅逸传神的艺术风格，在绣坛上独树一帜。扬州刺绣素以劈丝精细、针法缜密、色彩丰富、表现力强的精细绣著称，每件作品针法缜密、艳丽、工整、光洁。绣师们以技艺极力表现我国写意画潇洒传神的笔墨神韵和工笔画的精致严谨。

刺绣，是由绣线在特定的织物上穿针引线以手工操作的方式形成图案色彩的一种传统技艺。扬州刺绣分艺术欣赏品和日用品两大类，艺术欣赏品历史上有仿宋绣、发绣等品种，多为富宦家庭女子所绣，所以也称“闺阁绣”。以格调高雅、雅逸传神的仿古绣、写意绣独善其长，并成为扬州刺绣的特色。

绣制水墨绣时，用丝线的粗细和不同色阶的线色来表现“墨分五色”，即焦、浓、重、淡、清五个层次，以及黑白、浓淡、干湿的“六彩”效果。针法注重疏密有致，疏而不散、密而不乱，从而表现出中国水墨画笔墨精神及其中的意蕴，扬州刺绣素以精工细作著称，一幅较大的作品往往耗时数年之久，某些部位的细微之处甚至用一根丝线的1/48绣制。

文化内涵融入刺绣技艺。扬州刺绣历史悠久，虽说是一门手工技艺，由于受扬州历史文化的影响和扬州八怪画派的熏陶，扬州刺绣以表现此类题材而见长。

扬州刺绣画稿大多取自历代众多名家的优秀之作，是一次对美术作品的再创作堪称富有立体质感的精美艺术品。一件成功的刺绣作品往往能达到画所不及的艺术效果，增强了原作的艺术感染力，是画与绣的统一，真正体现出刺绣艺术的精妙之美。特别是某些著名的刺绣大师由于受年龄、精力等因素所限，作品不可能按原样重复制作或批量生产，因此具有很高的鉴赏和收藏价值。。

为保护扬州刺绣技艺，整合扬州刺绣产业资源，扬州市工艺美术行业协会刺绣专业委员会正式成立。扬州扬绣刺绣艺术研究所、吴晓平大师工作室也正式揭牌。扬州工艺美术集团公司董事长、工艺美术行业协会理事长刘爱国以及集团公司和行业协会的有关领导，扬绣界的企业家，扬绣老前辈陆树娴大师以及省、市级扬绣大师参加了专业委员会的成立和揭牌仪式。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，南通市沈寿艺术馆有限公司获得“苏绣（扬州刺绣）”项目保护单位资格。