公元1757年（清乾隆四十年；黎朝景兴三十六年），广南国阮主阮福阔在富春（越南语：Phú Xuân ）即今越南承天顺化省（越南语：Thừa Thiên Thuận HóaTỉnh） 顺化市（越南语： Thuận Hóa ）大兴土木，修筑金华殿、光华殿、朝阳阁等宫室，设立官厅军营，将富春建设成“都城”（越南语： đô Thành ），作为向南扩张的桥头堡。不遗余力地在南方边陲寻求生存空间，逐渐形成了现代越南疆域狭长蜿蜒的S型轮廓。

公元1802年（清嘉庆七年，阮朝嘉隆元年），阮福映建立阮朝，定都于富春称东都（越南语：đóng đô ）。1806年，即位第五年的嘉隆帝阮福映举行迟来的登基称帝仪式，百官具大朝冠服齐聚皇宫，阮福映在太和殿心安理得地接受群臣朝拜。此时的富春即升为京师承天府（越南语：Thừa Thiên phủ ）。

顺化承天府的建造，完全以中国清朝首都京师（今北京市）为蓝本，分为三重：最外是京城，呈四方形，每边长约两公里半，四周有护城河环绕，共有10座城门，有百官办公的六部区、国子监、枢密院、都察院、习贤院、史馆等机构。

京城之内为皇城，类似北京的故宫，也呈方形，南北城墙各长606米，东西城墙各长622米，共有四座城门，前为午门、后为和平门、左为显仁门、右为彰德门，其中午门共有五座门、上有五凤楼，前有三座金水桥。皇城内有太和殿（金銮殿）、太庙等。皇城之内是宫城，建于1804年，1822年改名为紫禁城，呈不规则的四边形，共有七座城门。紫禁城内有皇帝处理政务的勤政殿、皇帝居住的乾成殿、皇后住的坤泰宫、太子居住的光明殿、后妃居住的顺辉院、端庄院等建筑。

时至今日，顺化承天府皇城仍然完好地坐落在香江北岸，成为越南现存最大而又完整的古建筑群，被列入世界文化与自然遗产名录。顺化的西郊，还有若干座阮朝皇帝王陵（分别是嘉隆陵、明命陵、绍治陵、嗣德陵、建福陵、同庆陵和启定陵），以及天坛（与中国北京的天坛同名）等名胜古迹。