顺化皇城建于1802年，是统一后的
越南的首都。香河蜿蜒流经都城、皇城、紫禁城和内城，给这座独特的封建城市增添了自然美。在1945年以前的
阮氏王朝时期，顺化一直是越南政治、文化和宗教中心。
汉白玉石柱上亦刻有蛟龙。正殿内有数十个
漆红大柱，柱子上绘有金色龙腾图案。此外，皇城中还供有一尊巨大的弥勒佛，罩在一个
八角形的玻璃罩下，时常有人打扫、供奉。古越南王朝选择顺化城作为自己的首都并且进行了长达一个半世纪的建设，那里遗留下了丰富的
古代建筑。其中包括了大量壮丽又极其豪华的宫殿、陵墓、堡垒、城墙、庙宇和其他重要的古建筑。更令人赞叹的是其无形的遗产，如宝贵的精神源泉、古老的风俗习惯、节日、艺术和传统
手工艺品。这些一代又一代努力建立的文化就如顺化皇城地位一般，给予这座古城以显著和独特的财富。然而，这一浪漫的地区却长久以来遭到许多战争、环境和气候的影响。因此，顺化皇城建筑群一度遭受了严重的损害。顺化皇城于1993年被列入
世界文化遗产名录。他们对顺化是这样评价的：顺化皇城作为防御性都城，是都市和建筑的典型例子。在辉煌的20世纪它向我们展示了越南古
封建王朝的强大力量。
香江穿城而过，将顺化分为南北两区。北区是老城，又有外城和内城之分。外城是昔日的都城，四周有护城河环绕，一共有10座城门。内设有百官办公的六部区，有国子监、机密院、都察院、史馆、内阁、习贤院。内城为皇城紫禁城，仿北京故宫而建，分为前后两部分，前面有皇帝平时处理政务的勤政殿，后面有皇帝居住的乾成殿，皇后住的坤泰宫，皇太子居住的光明殿，其他后妃居住的顺辉院等。皇城内还设有旗台、太和殿和祭祀历代皇帝的宫广殿和庙宇，是越南现存最大最为完整的古建筑群。
皇城于18世纪初叶建筑宫殿，阮朝嘉隆四年（公元1805年）开始大规模扩建整修，建成现存规模历经数十年。整体建筑大致呈坐北朝南方向，建筑式样基本上是仿照北京的紫禁城（
故宫）建造的。环绕皇城建筑的外层城池，也叫京城，则是法国式的建筑式样。城池呈正方形，周长9950米，周围有护城河。护城河宽22.8米，深4米。城墙全部用砖砌成，高8米，厚达20米，还有10座城门，每座城门高约16米。皇城也是正方形，四周也有护城河，城墙每边长500 多米，有4座城门，前门为午门，后门为和平门，左门称显仁门，右门叫
彰德门。午门内有石砌的宽大广场，即
大朝仪，是朝庭举行重大
庆典活动的场所。皇城内宫殿崔嵬，主要有
太和殿、勤政殿、文明殿、
光明殿、延寿宫以及御医院等，在午门前，还有一座封建王朝举行庆典时挂旗用的旗台。
旗台建于阮朝嘉隆八年（公元1809年），正面与御屏山遥遥相对，分3层，下层高5.60米，中层高5.80米，上层高6米。旗杆最初是木制，分成2段，高29.50米，曾经数次折断，于成泰十六年（公元1904年）换成钢筒。
在1947年战争中旗杆又一次被毁，第二年用钢筋混凝土接合而成，分3段，高57米。有庆典活动时，旗台用作升挂旗帜，平时就作为瞭望台。旗台巍峨壮观，高耸入云，在数十里之外都能看见。太和殿建于1805年（嘉隆年间），明命五年（公元1824年）重修，20世纪初叶（启定年间）大修。大殿7开门，殿基高2米，殿前有清化石砌成的
石台，分两级，分别为一至
九品文武百官上朝时站立的地方。殿内朱大柱，
花石地板。勤政殿和文明殿以前是
朝议场所，勤政殿还是皇帝接见外国使者的地方。
皇城里还建有专为奉祀阮朝历代皇帝的宫殿式庙宇。如太庙、世庙、兴庙等。在世庙前面有9个铜鼎，人称“九鼎”，鼎上都刻着先王的谧号。九鼎于1835年明命年间制造，除刻有先王谧号外，还刻有越南山水、人物等图饰。
皇城中还建有一个专门为皇帝、后妃居住的紫禁城，是不规则的四边形，城墙每边长200到300米，厚1米，高约4米，城墙上有7座门，里面的乾城殿是皇帝的居所，
养心殿是皇帝读书的地方。皇后住坤泰殿，东宫太子住光明殿，
皇太后住延寿宫，嫔妃们住端顺院、端和院、端徵院、端庄院和端祥院，这里还有御厨、御医院、戏院“阅视堂”、侍卫房等。