三次产业是由英国著名经济学家和统计学家科林。克拉克于1940年提出的产业划分方法。其划分依据是：第一次产业的属性是取自于自然，通常包括农业（指种植业）、畜牧业、林业、渔业和狩猎业等；第二次产业是加工取自于自然的生产物，包括采矿业、
制造业、
建筑业、煤气、电力、供水等工业部门；而第三次产业则被解释为繁衍于有形物质财富生产活动之上的无形财富的生产部门，一般包括简业、金融及保险业、运输业、
服务业、其他公益事业和其他各项事业。 第一次产业的特征是广义的农业，第二次产业是广义的工业，而第三次产业则是广义的服务业。由于克拉克的
三次产业划分法被世界各国广泛引用，因此，研究投资的
三次产业结构具有十分重要的意义，有利于吸收各国投资经验和进行国际交流。除
三次产业分类法外，还有许多产业划分方法，如联合国的
标准产业分类法、
霍夫曼产业分类法等，但以三次产业分类法最为流行，因此，不加说明时，投资产业结构一般是指投资的
三次产业结构。