抗原呈递细胞（Antigen-presenting cells, APC）是指能够摄取、加工处理抗原，并将处理过的抗原呈递给T细胞的一类免疫细胞。APC主要包括单核-巨噬细胞、树突状细胞、B细胞、朗格汉斯细胞以及肿瘤细胞的病毒感染的靶细胞等（其中树突状细胞的抗原呈递能力最强）。

可分为专职APC和非专职APC.专职APC是指一类特化的细胞，它们具有摄入、加工、处理、提呈胞外抗原，激活CD4+T细胞，诱导免疫应答的能力。这类细胞必须表达MHC-Ⅱ类分子、协同刺激信号分子和各种粘附分子。专职APC包括单核-巨噬细胞、树突状细胞和B细胞。通常情况下不表达MHC-Ⅱ类分子、协同刺激信号分子和各种粘附分子的细胞称非专职APC.

外源性抗原经吞噬或吞饮作用，被APC摄入胞内形成吞噬体，后者与溶酶体融合形成吞噬溶酶体。抗原在吞噬溶酶体内酸性环境中被蛋白水解酶降解为小分子多肽，其中具有免疫原性的称为抗原肽。内质网中合成的MHC-Ⅱ类分子进入高尔基体后，由分泌小泡携带，通过与吞噬溶酶体融合，使抗原肽与小泡内MHC-Ⅱ类分子结合形成抗原肽-MHCⅡ类分子复合物。该复合物表达于APC表面，可被相应CD4+T细胞识别结合。

内源性抗原是指细胞自身合成的抗原，如肿瘤抗原和病毒蛋白抗原等。内源性抗原在细胞内生成后，可被存在于胞质中的蛋白酶体，即小分子聚合多肽体（LMP）降解成小分子多肽；小分子多肽与热休克蛋白70/90在胞质内结合后，经抗原肽转运体（TAP）转运到内质网中，通过加工修饰成为具有免疫原性的抗原肽；抗原肽与内质网中合成的MHCⅠ类分子结合，形成抗原肽-MHCⅠ类分子复合物；后者转入高尔基体再通过分泌小泡将其运送到APC表面，供相应CD8+T细胞识别结合。