护教士（英语：Apologist），是活跃于2世纪的基督著述家，是对基督教教义具影响力的教父。护教士视基督教是哲学，其职责可分为辩护、驳斥、建设。护教士以口说或文件著作方式进行辩护（Apologia）。早期基督教神学家和哲学家。

护教士的著述力图阐明：基督教与古希腊罗马哲学和科学并不相悖，它与居于统治地位的正式观点极为相似。

辩护一开始并非只有基督教会使用，乃源于古希腊哲学家，而犹太哲学家斐洛（Philo）则为护教学奠下稳定根基，建立了一套标准护教学的模式，供后人所用。早期的护教士的任务并非是维护教义，主要是在辨明那些反对基督教的人的话是虚谎且毫无根据的，指出反对基督教的知识分子故意捏造虚假的事来污蔑教会。护教士一方面要证明这些是捏造的谎言，另一方面则是要将基督教与外邦人的宗教加以比较，权衡其优劣。护教士初只站在自卫角度辩护自己的教义，后来发展为主动挑对方宗教或哲学的盲点，说明他人的信仰来自鬼神或只是虚空的话。

其中著名的护教士是游斯丁（Justin Martyr）（c.100-165），其辩护书说明耶稣基督真是上帝的独生爱子，他从天降世道成肉身，为的是要拯救全人类。游斯丁认为耶稣基督的形式：第一种是被人轻视、拒绝的耶稣，第二种形象是在天上与父坐在荣耀里，他还说所有哲学家所说的真理都是在逻各斯（Logos）里面，唯有在基督耶稣里面才有真正的道理可言。另外其他著名护教历史上有贡献的，还有特土良（Tertullian）、亚历山大里亚的圣克雷芒（Clement of Alexandria）、伊格那丢（Igantius）（c.35-107）、波里家（Polycap）（c.70-156）等。

护教士中最著者有：

游斯丁（Justin Martyr）（100 ——Ad.175）；著有《护教文》、《与特里丰谈话录》等；

塔提安（？——Ad.175）；

阿特那格拉（？——Ad.177）；

“护教士”亦指早期基督教护教学的一古老派别，以德尔图良为首，断言信仰与多神教之智不相容，呼吁教会与古希腊罗马科学与文化坚决抗衡，宣扬彻底的禁欲主义，鼓吹对艺术、快乐论和伊壁鸠鲁主义采取否弃态度。

早期基督教护教士的思想，现代神学家们予以高度评价。