指事字(又称处事字)是一种抽象的造字法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。

指事字是一种抽象的造字方法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示，例如「上」、「下」、「凶」……「上」、「下」两个字是用横线「一」为界，在横线上用一点或较短的短线指出上方的位置，写成「二」，也就是「上」字；而在横线下面画符号为「」，则是「下」字。

「凶」字是指地上有一个深坑，走路的人没看见而踏空掉进坑里，「ㄩ」代表深坑，中间的「×」符号就是象征在陷阱里放置的致命的危险物（交叉而置的箭）。

《说文解字》释字 9353个，除了在对“上”、“下”二字诠释时，明确其为指事外，其他即便是后世公认的指事字，均以象形、会意例释之，再加上其《叙》中关于指事字之界说，言辞简约，语焉不详，故导致了古今对指事字结构类型认识上的分歧。如段玉裁《说文解字·叙》注云：“指事之别与象形者，形谓一物，事众物，专博斯分。故一举日、月，一举上、下，上、下所之物多，日、月只一物也。学者知此，可以得象形指事之分矣……指事不可以会意淆，合两文为会意，独体为指事。”不难看出，段氏认为的指事字，就是那些独体的抽象符号字。

指事字分为以下几种：

1、独体指事

凡是独体的文字，在形体上没有经过后来的增减或变更，用来表示抽象事类的叫作独体指事，也就是指事正例。这类独体的文，通常都是以线条符号来指明抽象事物的意象。独体指事字例：上、一、二、下、丨、丩、爻。

2、合体指事

当已有的文字形象或符号不足以表达抽象概念时，就在这成文的形象上，加些点画以引出概念的方法，亦即以一个文为主体，附加不成文的符号，二者相合而成的文字，叫做合体指事。合体指事字例：元、示、中、屯、牟、牵。

3、变体指事

为了要表达抽象的意念，往往把一个成文的形象加以变化或减省一个成文形象的部分笔划，透过这种变化，使人领悟到另一层相关的概念。这种变易，通常是指位置上的变易，如有的左右相反，有的上下相倒。变体指事字例：ㄩ、乏、廷、逆、世、臣、幻、夏。

指事字重在用抽象符号进行提示，是在象形字的基础上加表意的标志；象形字重在象原物之形，是照葫芦画瓢。

象形字，指事字，会意字，形声字，汉字的四大造字法。

指事字是用象征性符号或在象形字上加提示符号来表示的造字法，用指事法造出的字是指事字。指事字分两种：一种是纯象征性符号构成的，例如：一、二、三、四、上、下等，这类指事字很少；另一类是在象形字的基础上增加提示性符号构成的，如“刃”在“刀”加一点，表示刀口；“甘”在口内加一点，表示口中含有甘美的食物，使文字更加生动，一目了然；